1. Стадия волны, или стадия возникновения циклона. Образование ее связано с изгибом малоподвижного фронта, появлением теплого и холодного его участков. У поверхности Земли циклон оформлен одной-двумя замкнутыми изобарами.
2. Молодой циклон, или стадия углубления циклона. В результате проникания холодных масс воздуха в тыл циклона, выноса тепла в его переднюю часть и ряда других причин, связанных с процессами в средней тропосфере, происходит дальнейший волнообразный изгиб фронта, падение давления в центре циклона. У поверхности Земли циклон уже оформлен несколькими замкнутыми изобарами. В этой стадии теплый и холодный участки сближены и у поверхности Земли хорошо выражен теплый сектор циклона. Изобары в теплом секторе почти прямолинейны.
Наиболее характерной особенностью циклона является облачная погода с обложными осадками. Мощная облачная система перед теплым фронтом занимает почти всю переднюю половину циклона. Вдоль теплого фронта лежит широкая полоса обложных осадков. Менее широкая полоса облаков с ливнями и шквалами расположена вдоль холодного фронта. В теплом секторе циклона безоблачную и малооблачную погоду можно встретить лишь на окраине циклона у основания теплого сектора. С приближением к вершине теплого сектора увеличивается облачность слоистых форм. Нередко здесь наблюдаются туманы и даже моросящие осадки.
Прохождение циклона вызывает значительные и резкие изменения погоды. Первыми вестниками приближающегося циклона являются перистые облака, быстро перемещающиеся с западной половины горизонта. Они появляются примерно за 1-1,5 суток до прохождения центральной части циклона. Вслед за перистыми облаками идут высоко-слоистые облака, постепенно уплотняющиеся и затягивающие все небо. Далее следуют слоисто-дождевые облака с обложными осадками. Одновременно с увеличением облачности наблюдается непрерывное падение давления и усиление ветра.
При прохождении теплого фронта обложные осадки прекращаются, температура воздуха возрастает, ветер резко поворачивает вправо (по направлению движения часовой стрелки). В теплом секторе наступает временное прояснение или же наблюдается слоистая облачность с моросящими осадками и туманами. За 4-6 ч до наступления холодного фронта появляются его предвестники: че-чевицеобразные облака на высоте 4 км и перисто-кучевые (мелкая рябь) на высоте около 6 км.
Прохождение холодного фронта сопровождается повышением давления, быстрым похолоданием, ливневыми дождями и резким усилением ветра, приобретающего шквалистый характер. При этом наблюдается дальнейший поворот ветра вправо. Обычно в Северном полушарии южные и юго-западные ветры сменяются западными и северо-западными. Осадки холодного фронта сравнительно непродолжительны. Вскоре они прекращаются, появляются просветы голубого неба. Однако в тылу циклона погода бывает безоблачной только зимой или ночью. В тыльной части циклона днем нередко развиваются мощные кучевые облака, сопровождающиеся ливнями.
3. Стадия окклюдирования, или стадия максимального развития циклона. В этой стадии происходит смыкание холодного фронта циклона со сравнительно медленно движущимся теплым фронтом. При этом теплый сектор у поверхности Земли ликвидируется, а теплый воздух все более вытесняется холодным в верхние слои тропосферы. Сложный фронт, образующийся от смыкания фронтов, называется фронтом окклюзии. Если циклон окклюдирует по типу теплого фронта, то фронту окклюзии предше-ОТВуют облака и осадки теплого фронта, возможен период обложных дождей, главным образом впереди и на линии фронта окклюзии. Если циклон окклюдирует по типу холодного фронта, то короткий период сильных дождей образуется в основном позади фронта окклюзии. На фронте окклюзии изменение направления ветра аналогично изменению его на холодном фронте. Скорость ветра в циклоне и глубина его после начала окклюзии достигают максимума.
4. Стадия заполнения циклона. В этой стадии давление в центре циклона начинает расти, скорость ветра уменьшается и циклон постепенно затухает.
Продолжительность каждой стадии циклона колеблется от нескольких часов до нескольких суток. Наименее продолжительны начальные стадии его развития.
Во время планирования перехода должны быть учтены зоны действия циклона.
При получении информации о приближении циклона заблаговременно готовятся к ухудшению условий плавания, оповещают об этом экипаж, усиливают навигационную вахту, ведут тщательный контроль местонахождения судна, проверяют герметичность закрытий корпуса судна, креплений палубного груза.