Земля складається з декількох різноманітних по складі і фізичних властивостях оболонок - геосфер. У центрі Землі знаходиться ядро, за ним випливає мантія, потім земна кора. Верхня межа мантії проходить на глибині від 5 до 70 км. Саме в мантії відбуваються тектонічні процеси, що викликають землетруси. Наука, що вивчає землетруси, називається сейсмологією.
& Землетруси -це підземні поштовхи і коливання земної поверхні, що виникають у результаті раптових зсувів і розрив в земній корі або верхньої частині мантії і, які передаються на великі відстані у вигляді пружних коливань.
Природа землетрусів до кінця не вивчена. Землетруси відбуваються у виді серії поштовхів. Число поштовхів і проміжки часу між ними можуть бути самими різноманітними. Головний поштовх характеризується найбільшою силою, його тривалість звичайно декілька секунд.
Осередок землетрусу - це деякий обсяг у товщі Землі, у межах якого відбувається вивільнення енергії.
Центр осередку - умовна точка, яка має назву гіпоцентр або фокус.
Проекція гіпоцентру на поверхню Землі – епіцентр.
В епіцентрі та навколо нього відбуваються найбільші руйнації.
Щорічна кількість землетрусів, які реєструються, вимірюється сотнями тисяч і мільйонами. У середньому кожні 30 сек. реєструється один землетрус. Проте більшість з них відносяться до слабких, і ми їх не помічаємо.
Силу землетрусу зазвичай оцінюють по інтенсивності руйнацій на поверхні землі. По міжнародній шкалі МSК-64 вона оцінюється в балах (табл. 7.1).