Прагнення знизити токсичність відпрацьованих газів обумовило інтерес до водневих ДВЗ.
При згорянні водню практично не утворюються СО і СН, оскільки у паливі відсутній вуглець.
Водневий ДВЗ з примусовим запалюванням має широкі межи регулювання коефіцієнта
надлишку повітря (2.5) (α = 0,15ч3), нижча теплота згоряння – 120 МДж/кг, що перевищує
теплоту згоряння рідкого палива в 2,7ч2,9 рази. При збідненні суміші падають викиди оксидів
азоту. Заміна дизельного палива воднем стримується складностями, що виникають при
організації високоефективного робочого процесу і недосконалих систем збереження водню.
Основними проблемами водневих ДВЗ є зменшення ефективної потужності, поява
зворотних спалахів при великих навантаженнях, питання зберігання водню на борту.
Використовують три системи зберігання водню на борту автомобіля:
- балонна. Недоліком є великі габарити і маса балонів (див. тему „ДВЗ-2”);
- металогідридна (тверді розчини водню у деяких металах);
- криогенна. Є найперспективнішою з цих систем через високу енергоємність і високі
експлуатаційні показники. Водень переходить у рідкий стан при -253 °С. Розвиток її стримує
висока вартість системи.
Мають місце недоліки, які пов’язані з особливостями роботи двигуна, що працює на
чистому водні. Потужність його зменшується на 20ч30% внаслідок малої густини водню в
газоподібному стані і зменшенням наповнення двигуна. Велика швидкість згоряння
воднеповітряної суміші веде до різкого підвищення тиску, жорсткої роботи з
детонаційноподібними явищами. Через те, що воднеповітряна суміш легко запалюється, то вона
в процесі впуску може запалитися від нагрітих деталей камери згоряння і відпрацьованих газів,
які залишилися в циліндрі, а це може призвести до зворотних спалахів. Щоб позбутися спалахів,
у впускну систему водневого двигуна подають воду. При додаванні 4ч5 кг води на 1 кг водню
зворотні спалахи зникають.
Застосовують і інші способи запобігання зворотним спалахам: рециркуляцію
відпрацьованих газів, подавання водню безпосередньо до впускного клапану. Повністю
запобігти зворотнім спалахам можна безпосередньою подачею водню в циліндр.