Зі збільшенням висоти над рівнем моря зменшуються температура, тиск і густина повітря.
Це приводить до збільшення періоду затримки запалення і підвищенню «жорсткості» роботи,
особливо дизелів. У зв'язку зі зменшенням тиску і щільності повітря погіршується масове
наповнення циліндрів свіжим зарядом, що спричиняє зниження потужності та економічності
двигунів. Застосування наддуву частково компенсує негативний вплив зміни параметрів повітря
з підйомом на висоту. У результаті цього у двигунах з наддувом період затримки запалення
зростає, а потужність і паливна економічність знижуються не настільки значно, як у двигунів без
наддуву. Так, на висоті 5000 м потужність дизелів будівельних і дорожніх машин без наддуву
знижується до 43%, а питома витрата палива зростає до 70% у порівнянні з показниками на рівні
моря. Для дизелів з наддувом зниження показників складає не більш 20%. Через зменшення
щільності повітря у високогірних умовах знижується ефективність систем охолодження двигунів
і часто спостерігається їх перегрів. Крім того, теплонапруженість деталей двигунів зростає через
зменшення коефіцієнта надлишку повітря (2.5).
У зв'язку з експлуатацією будівельних і дорожніх машин на пересіченій місцевості
можлива робота їхніх двигунів зі значними подовжніми (до 30°) і поперечними (до 15°) кутами
нахилу. Це може привести до погіршення умов мащення деталей, викликати додаткові
навантаження на деякі з них і спричинити за собою зниження надійності.