В самом общем смысле планировочный район - это территория достаточно однородная в физическом, экономическом и социальном отношениях.
Районы могут быть разной величины от гигантских территорий до небольших участков.
С практической точки зрения желательно иметь район такой величины, чтобы можно было в течении дня достичь центра из любой его части и вернуться обратно (за вычетом времени, нужного для работы).
Определение границ планировочного района – очень трудная задача. Существующие административные границы в этом смысле редко бывают идеальными, но их нельзя совсем игнорировать во избежание полного беспорядка. В Англии, например, графства - это практически планировочные районы.
Планировочный район, как объект районной планировки - это территория, на которой компактно сосредоточены поселения и группы промышленных предприятий или территория с едиными физико-географическими условиями.
Так как вопрос об установлении границ района является сложным и до конца не изученным, то это обуславливает возникновение различных систем (схем) районирования, основанных и различных сетках районов (экономических, административных, естественноисторических и др.)
Для решения задач районной планировки наиболее удачным следует считать принцип экономического районирования, включает три основных ступеней районирования.
1-я ступень. Районы крупного масштаба - экономические районы. Например, с 1963 года - вся территория СССР членилась на 18 экономических районов: Северо-Западный, Центральный, Центрально-черноземный, Волго-Вятский, Северо-Кавказский, Поволжский, Уральский, Западно-Сибирский, Восточно-Сибирский, Дальневосточный, Прибалтийский, Юго-Западный, Донецко-Приднепровский, Южный, Кавказский, Казахстанский, Среднеазиатский, Белорусский.
Следует отметить, что за годы Советской власти число экономических районов менялось 5 раз. Так, в 1920 году в СССР было 8 экономических районов, в 1921-1922 годах - 21 экономический район, в 1939-1960 годах - 13, в период 1960-1963 годах – 16.
2-я ступень. Районы среднего масштаба - областные экономические районы (края, области, автономные, республики).
3-я ступень. Районы малого масштаба - низовые административные районы (части областей) планировочные районы.
Таким образом, иерархическое построение сетки экономического районирования территории Украины можно представить следующей схемой: (рис.2.1.)
Рис 2.1. Принцип планированного районирования территории Украины