В XIII в. разрозненные русские земли подверглись мощной атаке со стороны новой военной силы – татаро-монгольского войска. Оно обладало рядом особенностей, делавшими его непобедимой силой:
Военная реформа Чингисхана (великого хана монгольской империи Темучина, объединившего разроненные кочевые племена) разделила войско на десятки, сотни и тысячи, сформировав четкую организацию и жесткую дисциплину (за провинность одного отвечал десяток, за десяток – сотня).
Чингисхан выдвигал на первые места смелых, решительных людей, независимо от происхождения.
Внутренняя структура войска предполагала наличие передовых отрядов (разведка, а также устрашение), центра основного войска (состоял из покоренных народов) и монгольских флангов (стремительные атаки).
Мобильность и высокая проходимость войска достигалась за счет низкорослых выносливых степных лошадей.
На вооружение были поставлены высокие достижения военной науки захваченных стран – китайские стенобитные, камнеметные и огнеметные орудия.
Организация войска не предполагала службу снабжения – каждый воин должен был сам заботиться о прокорме себя и своего коня.
1223 г. – битва на р.Калке – первая встреча объединенной русско-половецкой рати с монгольским войском. Тяжелое поражение русских по причине несогласованности командования.
Декабрь 1237 г. – захват Рязани, Коломны, Москвы монгольскими войсками под предводительством хана Батыя (внука Чингисхана).
Февраль 1238 г. – захват Владимира, Ростова, Суздаля и др. городов Владимирского княжества.
Март 1238 г. – битва на р.Сити – разгром объединенных русских войск.
Весна 1238 г. – поход на Новгород. Прерван из-за распутицы и военных потерь.
Октябрь 1239 г. – захват Чернигова.
Сентябрь-декабрь 1240 г. – осада и падение Киева.
Для русских земель начался новый этап развития, получивший в истории название татаро-монгольское иго - период, характеризующийся политической и экономической зависимостью княжеств Руси от Золотой Орды.
Вопрос о влиянии татаро-монгольского нашествия и установления ордынского владычества на историю России принадлежит к числу дискуссионных. Можно выделить три основные точки зрения на эту проблему в отечественной историографии.
Завоеватели оказали значительное воздействие на развитие захваченных земель. Они затормозили экономическое развитие государства, но послужили толчком к объединению. (Н.М.Карамзин)
Завоеватели оказали незначительное влияние на развитие русских земель, все процессы экономического и политического характера органически вытекали из тенденций предыдущих периодов. (С.М.Соловьев, В.О.Ключевский)
Само существование татаро-монгольского ига подвергается сомнению, а события представляются продолжением княжеских междуусобиц (Фоменко, Носовский)