Політична наука як окрема галузь знання сформувалася на стику соціології, державознавства, юриспруденції, психології, антропології й інших наук ще в другій половині XIX ст., коли у розвинених країнах (Великобританії, Франції, США) ішов процес розширення участі людей у політиці, кількісно збільшувався електорат, розросталося коло претендентів на вищі політичні посади, росли політичні рухи, формувалися політичні партії. Бурхливі політичні процеси вимагали їхнього теоретичного осмислення, попит на політичну теорію зростав.
Всі ці умови й сприяли появі політичної науки майже одночасно в ряді західних країн в останній третині XIX в. Національні особливості розвитку політичної науки мали переважне значення аж до закінчення другої світової війни.