В каждой стране, на определенном этапе развития в ней социологических исследований, происходит институционализация эмпирической социологии. Этот процесс начинается с расширения тематики исследований: от демографо-статистических и криминалистических к экономическим, а далее — к социокультурным и собственно социологическим. Одновременно расширяется круг организаций, которые стимулируют получение данных: сначала проявляют интерес органы государства, страховые компании, университеты, затем в это движение включаются профсоюзы, политические партии, деловые ассоциации, добровольные общества (или в ином порядке, в зависимости от особенностей страны). Развертывается подготовка специалистов в области эмпирических исследований: создаются социологические кафедры и факультеты в университетах, растет число и качество учебников по методологии проведения исследований и анализа их результатов. Создаются специализированные социологические журналы.
Растет взаимное влияние результатов эмпирических исследований, полученных в одной стране, на исследования в других странах. Влияние европейской эмпирической социологии на американскую с 80-х гг. XIX в., обратное влияние американской социологии на европейскую, особенно после Второй мировой войны. Важную роль в развитии эмпирических исследований играют конгрессы Международной социологической ассоциации, в последние годы — Европейской социологической ассоциации.