В 1870-1880-е гг. на территории Беларуси сформировалась густая сеть железных дорог, что содействовало активному включению Беларуси в общероссийский и европейский рынки, накоплению капиталлов и ускорило урбанизацию. Эти процессы значительно изменили исторически сфомированную структуру поселений. Активное развитие получили города, находящиеся на пересечении транспортных магистралей с крупной водной артерией (Бобруйск, Борисов, Пинск, Рогачёв, Жлобин и др.). Наибольшие темпы роста были у Гомеля – с 1880 по 1914 г. его население увеличилось в пять раз и достигло 104,5 тыс. человек. Вместе с тем, древние исторически сформированные города, которые остались в стороне от транспортных артерий, заметно снизили темпы своего развития и постепенно угасли (Мир, Чечерск, Крево, Глуск, Несвиж и др.).
Со становлением капитализма присходит процесс преобразования белорусских городов из дворянских в буржуазные. Если до середины 19 в. различие между городами было в основном в чслености их населения, то во второй половине 19 в. возникает противопоставление городских поселений: с одной стороны – губенские и некоторые уездные города промышленного типа и соответствующей структурной организацией, ставшие уже типичными буржуазными городжами, а с другой стороны – большинство уездных городов и местечки патриархального торгово-ремесленного и аграрного характера.
В результате промышленной революции город приобретал два противоположных района: центральный, где концентрировалась каменная многоэтажная застройка и проживала буржуазия, чиновничество и обедневшее дворянство, а также переферийный район, где размещались жильё рабочих, в основном в виде деревянной усадебной застройки, а также производственные и складские помещения на ранее незастроенных территориях. Производственные территории чаще всего распологались вдоль транспортных осей или на их пересечении. Интенсивное развитие промышленности вызвало ухудшение экологического состояния городской среды. Вместе с тем, разрастающиеся города своей застройкой поглащали отдельные поселения, которые ранее находились на окраинах, а теперь вошли в городскую черту.
Ещё с конца 18 в. в Российской империи вводится обязательная регулярная планировка городских поселений. Запроектированная в генеральных планах правильная сеть улиц в середине- второй половине 19 века закрепляется каменной застройкой. В это время происходит активная перестройка центральных кварталов – выравниваются и перепланируются отдельные улицы, увеличивается этажность зданий, в городах появляются новые площади (привокзальные, театральные, административные), а также парки и скверы. Общегородской центр является местом концентрации административных, деловых, торговых и культурно-просветельских учреждений. Центр представлял собой компактную зону, которая состоит из главной площади и непосредственно граничащей с ней улицы. Но со второй половины 19 в. в функционально-планировочной организации и градостроительной композиции центра городов снизилась роль площадей и возросло значение магистралей как мест сосредоточения разнообразных общественных функций и крупномасштабной репрезентативной застройки – именно главные городские улицы выполняют ведущую роль в организации городского центра.
Новые железнодорожные магистрали прошли, как правило, в 2-3 км от существующих границ городов, и за сравнительно короткий период территории между старыми частями города и вокзалами были застроены. Привокзальные площади становится важными акцентами в застройке и планировке городов, общественным и транспортным центром города. С конца 1880-х гг. улица, которая связывала ценральную часть города с железнодорожным вокзалом постепенно приобретает новые функции, становится городским общественным центром. В некоторых городах было два вокзала (Гомель, Минск).
Во многих городах проводились работы по окончательной ликвидации средневековых фортификационных сооружений, которые сдерживали градостроительные преобразования. Например в 1870-х гг. в Витебске на месте срытых городских валов возвели общественные здания – окужной суд, мужскую гимназию.
Коренным образом увеличились масштаб, плотность и капитальность застройки в городских центрах, изменились её архитектурно-художественные характеристики. Этому в значительной мере способствовали новы типы общественных и жилых зданий: театры, а в начале 20 в. и кинотеатры, банковские и конторские постройки, вокзалы, гостинницы и многоэтажные доходные дома. В сложных градостроительных условиях жилые здания ставлись более тесно, их фасады повторяли контуры улиц, образовывая единую «красную линию», уходя своими объёмами в глубину узких городских участковков – «плацев».
В самом конце 19 в. постепенно формируются новые принципы градостроительства, которые предусматривали развитие внутригородского транспорта, инженерных комуникаций, благоустройство, озеленение. В конце 19 в. в городах появляются первые внутригородские транспортные маршруты: в 1890 г. – конная железная дорога в Минске, в 1898 – трамвай в Витебске.
Постепенно в городах распространяется озеленение – линейные посадки вдоль тротуаров. Ещё в первой половине 19 в. во многих городах на главных площадях были заложены скверы, в дальнейшем эта тенденция широко распространяется и на многие другие города. Важное значение приобрело возникновение парковых территорий с использованием речных акваторий.
Важную композиционно-пространственную роль в застройке белорусских городов стали отыгрывать памятники монументального искусства. И если во второй половине 19 в. они в основном ставились на площадях (напр. в Полоцке – памятник героям 1812 г.), то в начале 20 в. всё чаще их стали ставить на широких улицах, бульварах – в местах концентрации общественной жизни (напр. памятник героям 1812 года в Кобрине – на улице, в Витебске памятник героям 1812 г. замыкал перспективу Дворцовой улицы и т.д.). Вместе с устанановкой памятников в городах прослеживается закономерность в размещении памятников непосредственно на местах исторических событий – мемориальный комплекс у д.Лесная (Славгородский район Могилёвсой обл., на месте битвы в 1708 г. войск Петра 1 и шведов).
Высокими темпами градастроительного развития во второй половине 19 в. отличался Гомель, не смотря на статус уездного города. Основой плана города оставалась трёхлучевая структура улиц, заложенная ещё в эпоху классицизма. Основная застройка во второй половине 19 в. складывадась вдоль ул.Румянцевской (сейчас – Советская), которая переходила в загородное шоссе Киев – Петербург. Здесь сосредоточивалась многопрофильная торговая, административная и деловая жизнь города. Границы территории Гомеля в этом направлении очерчиваются новыми городским кладбищами – еврейским и православным (у современного костёла и университета им. Ф.Скорины).
После прокладки линий Либаво-Роменской железной дороги (1873) и Полесских железных дорог (1888) город получил огромные возможности экономического роста, сопровождавшийся и ростом количества населения: 1858 г. – 14 тыс., 1880 – 23,6 тыс., 1897 – 36,8 тыс, 1913 – 104,5 тыс. (третий город по количеству населения в Беларуси). С этого времени город получает и новое направление территориального роста – северо-западное. К концу 19 века была застроена вся территория между ул. Румянцевской и линией железной дороги, но ещё до этого, уже где-то около 1880 г. велась застройка индивидуальными домами железнодорожников на территории за линией железной дороги.
Доминирующим в композиционном отношении элементом города оставался ансамбль главной площади с дворцом Паскевичей, собором св.Петра и Павла, костёлом Вознесения Девы Марии, огромным гостинным двором и торговыми рядами, зданием пожарной службы с высокой каланчёй.
Улица Замковая (сейчас – Ленина), ещё в середине 19 в. упиравшаяся в Горелое болото около 2 кладбищ, в конце века достигла здания вокзала и привокзальной площади. Размеры территории Гомеля 18 века угадываются по расположению старых кладбищ по его периметру, которые в конце 19 в. уже размещались в его центральной оживлённой части, постепенно закрывались и упразднялись, а на их территория использовалась в городских нуждах (на территории православного кладбища по ул.Замковой разместились храм, Преображенское женское училище, фруктовый сад; кладбище на ул. Боярской (сейчас ул. Баумана) было застроено жилыми домами и т.д.
Город делился на районы, имевшие свои местные названия, и располагавшиеся по периметру его Центральной части: Спасова слобода, Кагальный ров, Свисток, Кавказ, Горелое болото (Полесский переезд), Америка, Залиния, Монастырёк. Новобелица входила в состав Гомеля как предместье. Кроме того, город окружали многочисленные деревни, постепенно официально входившие в его состав: Любны, (1931), Прудок, (1957), фольварок Богуславский, Титенки (1948), Волотова, (1974), Лещинец, Давыдовка, и др.