Железобетон был известен в первой половине 19 в., но в строительстве применялась в основном сталь. Железобетон состоит из бетона и стальных прутьев диаметром 8-32 мм. Бетон – из песка, гравия, цемента, воды – т.е. он искусственный камень. В железобетонной конструкции бетон принимает на себя в основном сжимающие усилия, а железо – растягивающие. К тому же бетон придает жесткость конструкции и предохраняет железо от коррозии.
Впервые патент на изготовление железобетона был получен в 1867 г. французским садовником Жозефом Монтье (1823-1906). Он первым начал его использовать, хоть и не до конца понимал все его возможности. Но в строительство железобетон стал внедряться в основном лишь с 1890-х гг.
Другой француз, Франсуа Эннебик (1842-1921) – внедрил бетон, как единственный материал для строительства наземных каменных сооружений. Он же создал типичную для железобетона форму ребристого перекрытия, в котором плита, помимо своего основного назначения – служить плитой перекрытия, в значительной степени повышает несущую способность балок.
Внедрение железобетона в строительство оказало огромное влияние на развитие мировой архитектуры. Этот материал удачно соединил в себе такие ценные качества камня, как прочность на сжатие, долговечность и огнестойкость, с такими качествами железа, как большая прочность на растяжение и изгиб, относительная легкость конструкции и др. Широкий диапазон конструктивных возможностей железобетона позволил тактично и незаметно включать его в процесс формообразования, т.к. в жидком виде железобетон может заполнять любую форму. Это открыло огромные возможности для архитектурного творчества.
Огюст Перре (1874-1954) создал в Париже на ул. Франклина дом, в котором благодаря прочности железобетона каждый этаж имеет свою планировку и строго не привязан к основным несущим стенам.
В начале 20 в. были разработаны и практически осуществлены 2 вида железобетонных конструкций:
1. безбалочные перекрытия, где колонна и плита работают как единая конструкция;
2. железобетонные оболочки, использующиеся как большепролётные перекрытия. Прочность и жёсткость такой оболочки создавалась за счёт складчатой формы парабалического свода.
Изменения, происходившие в архитектуре, коснулись не только конструкций, но также и облика большепролётных сооружений. В 19 в. было создано большое количество эффективных конструктивных систем, форм и приёмов: металлический каркас, металлический купол, решетчатые металлические конструкции, сетчатые и подвесные системы, которые позволяли перекрывать огромные пролёты зданий. Это рождает и новое чувство пространства, несравнимое с греческой или римской архитектурой. Несмотря на достаточную тяжесть железобетонных конструкций, архитекторам удается создавать огромные лёгкие сооружения – «Зал столетия» во Вроцлаве (1912-1913 гг., арх. Макс Берг).