До засобів для миття і прання відносять сполуки, призначені длявиведення забруднень з поверхні гнучких волокнистих матеріалів, наприклад тканин або трикотажу. Засоби для прання і миттяоб'єднують групи миючих, вибілюючих,водопом'якшувальних засобів, антистатиків.
Миючі засоби за природою миючої речовини поділяють на милаі синтетичні миючі засоби.
Мило є миючим засобом, основною активною частиною якого єнатрієві або калієві солі жирних кислот. За призначенням господарськімила підрозділяють на мила для ручного прання, для миття посуду ігосподарських виробів; на мила спеціального призначення (дезінфекційні мила).Мила мають високу миючу здатність, добре утримують бруд умиючому розчині, створюють стабільну піну. Вони нешкідливі дляорганізму людини й оточуючого середовища.Недоліками мила є те, що вони добре миють тільки при підвищеній температурі миючого розчину (50-70 °С), є неефективними вжорсткій воді (необхідне пом'якшення), створюють на поверхні тканин плівки, що погіршують гігієнічні властивості і надійність матеріалів.
Синтетичні миючі засоби - це складні сполуки на основі синтетичних миючих речовин. Крім останніх, до складу синтетичних миючих засобів входять електроліти, стабілізатори піни, антиресорбційнідомішки, вибілювачі і пахучі речовини.