В зависимости от глубины поражения кожи ожоги принято подразделятьна 4 степени:
1 степень — покраснение и отек кожи;
2 степень — образование пузырей;
3 степень — неполное омертвение кожи с сохранением ее ростковой зоны;
4 степень — полное омертвение кожи, мышц, сухожилий, костей.
Тяжесть ожога зависит не только от глубины, но и от площади поражения. В экстремальных условиях наиболее простым методом измерения площади ожога является определение ее ладонью или с помощью правила «девяток» (это бывает нужным для определения очередности эвакуации пострадавших). Зная, что площадь ладони составляет приблизительно один процент поверхности тела, можно высчитать площадь ожога.
Если глубокие ожоги занимают более 15-ти процентов поверхности тела у взрослого (у детей — более 10-ти процентов), то развивается ожоговая болезнь. В начале ожоговой болезни часто наблюдается ожоговый шок, а затем на пораженных участках кожи и в крови пострадавших размножаются микроорганизмы и накапливаются токсические вещества. Последствиями ожогов нередко являются поражения внутренних органов (почек, печени), косметические дефекты.