Различные чрезвычайные ситуации (ЧС) стали неприменными атрибутами жизни всех, без исключения, стран. По данным ВОЗ численность населения ежегодно подвергающегося воздействию поражающих факторов ЧС, превышает 300 млн. человек. От природных и техногенных катастроф в среднем по России погибает до 45 тыс. человек в год, получают различные повреждения более 200 тысяч человек, а материальный ущерб достигает 3% годового бюджета РФ.
В Федеральном законе «О защите населения и территорий от чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера» указывается, что «чрезвычайная ситуация – это обстановка на определенной территории, сложившаяся в результате аварии, опасного природного явления, катастрофы, стихийного или иного бедствия, которые могут повлечь или повлекли за собой человеческие жертвы, ущерб здоровью людей или окружающей природной среде, значительные материальные потери и нарушение условий жизнедеятельности людей».
В соответствии с Постановлением Правительства РФ от 21 мая 2007 года №304 «О классификации чрезвычайных ситуаций природного и техногенного характера» они подразделяются на локальные, муниципальные, межмуниципальные, региональные, межрегиональные, федеральныев зависимости от территории, на которой сложилась чрезвычайная ситуация и нарушены условия жизнедеятельности людей, количества людей, погибших или получивших ущерб здоровью, либо размера ущерба окружающей среде и материальных потерь. Данная классификация позволяет определить преимущественно количественные параметры негативных последствий ЧС, а качественные особенности зависят, главным образом, от вида источника катастрофы.