Деление это весьма условное, так как в процессе развития любой ЧС действуют не один, а несколько поражающих факторов, которые обладают взаимным влиянием и потенцированием. Выраженность последствий ЧС определяется, преимущественно, интенсивностью и продолжительностью действия поражающего фактора, а также географическими особенностями, плотностью населения, наличием предприятий, состоянием информационных сетей, уровнем обученности жителей навыкам безопасного поведения. Подавляющее число ЧС имеет сложную природу, в которой наибольшее значение имеет антропогенный фактор, формирующий состояние техносферы. В настоящее время она является главным источником глобальной опасности и генератором поражающих факторов. Внедрение в практику современных технологий (часто потенциально опасных) увеличивает вероятность возникновения ЧС также и потому, что возможности противодействия поражающим факторам со стороны населения и окружающей среды являются недостаточными. К сожалению, развитие экономики в большинстве стран мира грубо нарушает экологическое равновесие, уменьшает мощность природных механизмов инактивации причин аварий и катастроф, а также их последствий. Важное значение имеет нарушение законодательства в области охраны окружающей среды для получения максимальной экономической прибыли. Многие техногенные катастрофы возникают вследствие нарушения проектирования, строительства и эксплуатации технических средств и сооружений. В последние годы это сопровождалось крупными авариями в городах: обрушение зданий, провалы почвы, перебои в электро- и водоснабжении, пожары в высотных зданиях и домах старой постройки; и сельской местности: лесные и торфяные пожары, заболачивание почвы, образование оврагов, формирование мусорных свалок. На воздушном и морском транспорте все аварии происходили с судами, выработавшими свой эксплуатационный ресурс. Например, круизный теплоход «Адмирал Нахимов» затонул в Цемесской бухте 31 августа 1986 года в своем последнем рейсе после шестидесятилетней эксплуатации.