Природные катастрофы (стихийные бедствия) – это катастрофические ситуации, возникающие внезапно в результате действия природных сил, приводящих, как правило, к нарушению повседневного уклада жизни больших групп людей, в подавляющем большинстве случаев сопровождающиеся человеческими жертвами, уничтожением материальных ценностей, разрушением жилого фонда, объектов экономики и экологическим загрязнением окружающей среды.
Ежегодно на планете происходит около 100 тысяч землетрясений, из которых люди ощущают около 10000, а 100 имеют катастрофический характер.
Землетрясения – подземные толчки, удары и колебания земли, вызванные естественными процессами, протекающими в земной коре. Землетрясения бывают тектоническими, вулканическими, отвальными и в виде моретрясений. По тяжести медико-санитарных последствий землетрясения занимают ведущее место среди стихийных бедствий. На земном шаре в 20 веке погибло более 15 млн. человек, а причиненный ущерб равен бюджету России. В Российской Федерации сейсмическими районами являются Северный Кавказ, Прибайкалье, Приморье, Сахалин, Камчатка и Курильские острова.
При землетрясении, как правило, возникают массовые санитарные потери: травмы, комбинированные поражения, синдром длительного сдавления, психические болезни, прогрессирование хронических заболеваний. Население остается без жилищ, так как большинство зданий разрушается, а пребывание в сохранившихся зданиях опасно из-за повторных толчков. Медико-тактическая обстановка осложняется выходом из строя лечебно-профилактических учреждений, потерь среди медицинского персонала. Отключаются энергоснабжение, водопровод, канализация. В городах могут разрушаться емкости с аварийно-опасными химическими веществами, возникать вторичные очаги химического загрязнения (аммиак, хлор, окислы азота). Для прибрежных районов опасны цунами.