Причинами острой лучевой болезни (ОЛБ) являются воздействия на человека различных видов радиоактивного излучения (альфа-, бета-, гамма-, рентгеновского). Степень тяжести ОЛБ, главным образом, зависит от суммарной дозы облучения.
В зависимости от степени и характера поражения выделяют:
1. ОЛБ с преимущественным поражением кроветворных органов (доза облучения до 1000 рад).
2. ОЛБ с преимущественным поражением желудочно-кишечного тракта (доза облучения 1000-5000 рад).
3. ОЛБ с преимущественным поражением сердечно-сосудистой системы (доза облучения 5000-6000 рад).
4. ОЛБ с первичным поражением нервной системы (доза облучения более 5000 рад).
Чем больше доза облучения, тем раньше появляются признаки первичной реакции: тошнота, рвота, головная боль, головокружение, общая слабость, сухость во рту, жажда, повышенная чувствительность тела. При воздействии больших доз радиации (5000-10000 рад) быстро развивается отек головного мозга, утрачивается сознание, возникает омертвение кожи и слизистых оболочек, поражаются костный мозг и желудочно-кишечный тракт. Пострадавшие погибают от бурно развивающейся инфекции. При лучевой болезни легкой степени, перечисленные выше симптомы менее выражены. У пострадавших наблюдаются тошнота или однократная рвота, головная боль, покраснение склер.