Пищеварение - процесс превращения пищи в желудочно-кишечном тракте в простые (обычно водорастворимые) вещества, способные всасываться и усваиваться организмом.
Процесс пищеварения состоит из нескольких фаз: поступление пищи, секреция пищеварительных соков, химическое превращение пищевых веществ, продвижение пищевых масс по пищеварительному тракту, всасывание, удаление ненужных продуктов из организма. Для полноценного усвоения организмом необходимых для жизнедеятельности питательных веществ важна согласованность, скоординированность всех выше названных фаз пищеварения. В реальной жизни чаще наблюдается неполное расстройство всего процесса пищеварения, а первичное, избирательное, преимущественное нарушение его тех или иных фаз, а вторично в той или иной степени страдают и другие.
Недостаточность пищеварения - это неспособность органов пищеварительного тракта обеспечивать переваривание и всасывания необходимых для организма веществ. Недостаточность пищеварения проявляется и приводит к гипо- и авитаминозам, отрицательному азотистому балансу, гипопротеинемии, анемии, истощению, снижению резистентности организма, нарушению функций органов и систем. Признаками нарушения деятельности пищеварительного аппарата являются: изжога, отрыжка, тошнота, рвота, запоры, поносы.