В полости рта пища измельчается и подвергается воздействию слюны. Нарушение измельчения пищи является следствием расстройства жевания, что может быть в результате повреждения или отсутствия зубов, нарушения функции жевательных мышц, поражения височно-нижнечелюстных суставов, а также заболевания слизистой оболочки полости рта.
Слюна смачивает пищу, образуя пищевой комок, и ферментатирует преимущественно углеводы пищи, расщепляя их a-амилазой и другими гидролазами (лизоцим, -гликозидаза), а иные компоненты пищи подвергаются воздействию протеаз (калликреин - саливаин), нуклеаз (РНК-азы и ДНК- азы), фосфотаз, пероксидаз и карбоангидраз. В нормальных условиях за сутки выделяется 0,5-2 литра слюны.
Гипосаливация (гипосиалия) - снижение образования и выделения слюны. Гипосаливация затрудняет акт жевания и глотания, способствует возникновению воспалительных процессов в слизистой оболочке полости рта и проникновению инфекции в слюнные железы, а также развитию кариеса зубов. Дефицит амилазы в слюне не вызывает существенного расстройства расщепления углеводов пищи, так как это компенсируется действием амилаз в кишечнике.
Гиперсаливация (гиперсиалия) - повышенное образование и выделение слюны. Увеличение секреции слюны может привести к нейтрализации желудочного сока и нарушению пищеварения в желудке. Кроме того, гиперсаливация может сопровождаться потерей большого количества слюны, что приводит к обезвоживанию организма и его истощению.
Глотание - сложный рефлекторный акт, обеспечивающий поступление пищи и воды из полости рта в желудок. Его нарушение - дисфагия. Глотание может нарушаться при врождённых и приобретённых дефектах твёрдого и мягкого нёба, поражений дужек мягкого нёба и миндалин (абсцесс, ангина). Глотание затруднено при спастических сокращениях мышц глотки (бешенство, столбняк, истерия).
Заключительным этапом акта глотания является продвижение пищевых масс по пищеводу за счёт перистальтических сокращений его мышечных структур. Этот процесс может нарушаться при спазме и параличе мышечных компонентов пищевода и при его сужениях (ожоги, дивертикулы, опухоли, сдавление извне). Замедление продвижения пищи по пищеводу и нарушение её эвакуации в желудок называется пищеводной дисфагией.
Гастроэзофагальный рефлюкс - это заброс содержимого желудка в пищевод. Частое и длительное такое состояние называют гастроэзофагальным рефлюксным синдромом или болезнью. Проявляется отрыжкой, изжогой, срыгиванием, что может вызвать аспирацию пищи.