В малотоннажных производствах используются ректификационные установки периодического действия. Исходную смесь загружают в куб 1, снабжённый нагревательным устройством. Смесь подогревается до кипения и её пары поступают под нижнюю тарелку ректификационной колонны 2. Поднимаясь по колонне, пары обогащаются НК, которым обедняется стекающая вниз флегма, поступающая из дефлегматора 3 на верхнюю тарелку колонны. Пары из колонны направляются в дефлегматор 3, где они частично или полностью конденсируются. В случае полной конденсации жидкость разделяется с помощью делителя 4 на флегму и дистиллят. Конечный продукт (дистиллят) охлаждают в холодильнике 5 и направляют в сборник 6.
После того, как достигнут заданный состав остатка в кубе (об этом судят по температуре кипения жидкости в нём) остаток сливают, загружают куб исходной смесью и операцию повторяют.
Периодически действующая колонна работает, подобно укрепляющей части непрерывнодействующей колонны, а куб этой колонны играет роль исчерпывающей части.
Процессы периодической ректификации проводятся в двух режимах:1) при постоянном флегмовом числе (R = const); 2) при постоянном составе дистиллята (хР= const).