Контур с током, помещенный в магнитное поле, обладает запасом энергии. Действительно, чтобы повернуть контур с током на некоторый угол в направлении, обратном направлению его поворота в магнитном поле, необходимо совершить работу против сил, действующих на этот контур со стороны поля. По величине эта работа равна
.
Совершенная над контуром работа идет на увеличение его энергии. Поворачиваясь в первоначальное положение, контур возвратит затраченную на его поворот работу, совершив ее над какими-либо телами. Следовательно, запасенная контуром энергия есть:
.
(при выводе этой формулы мы приняли, что при энергия контура W, определенная с точностью до произвольной постоянной, равна нулю).
Полученную формулу можно написать также в виде:
| Устойчивое равновесие | Неустойчивое равновесие |
Рис.9.3. Положения равновесия контура с током в магнитном поле.
Из приведенной формулы видно, что устойчивому положению равновесия контура с током в магнитном поле (рис.9.3) соответствует ориентация, при которой векторы и параллельны (α = 0); в этом случае энергия контура минимальна и равна . Неустойчивому положению равновесия соответствует ориентация, при которой векторы и антипараллельны (α = π); в этом случае энергия контура максимальна и равна .