Согласно современным теориям планирование означает процесс подготовки управленческого решения, базирующийся на обработке исходной информации и включающий научную обоснованность целей, определение средств и путей их достижения посредством сравнительной оценки альтернативных вариантов и принятия наиболее приемлемого из них в ожидаемых условиях.
Социально-экономическое планирование есть научное предвидение развития и функционирования общественного воспроизводства, основанное на установлении его объективных закономерностей, тенденций социального и научно-технического прогресса. Его можно представить в виде организованной деятельности, осуществляемой государственными центральными планирующими органами при подготовке решений и мероприятий, которые определяются с учетом согласования решений и взаимодействия всех звеньев системы управления в интересах развития как экономической системы в целом, так и отдельных ее элементов. В условиях различных экономических систем объектами планирования могут быть как экономические задачи (прежде всего экономический рост, подъем промышленного производства), так и социальные цели (например, развитие отсталых регионов страны, даже если это замедляет рост ВВП).
По форме проявления и содержания планирование бывает директивным, индикативным, стратегическим. В Казахстане первоначально осуществлялось директивное планированuе – разработка и принятие планов, имеющих силу закона, и комплекса мер, обеспечивающих их выполнение. Индикативное (рекомендательное) планирование - средство реализации социально-экономической политики правительства путем принятия системы прогнозов, планов по дальнейшему развитию хозяйственных агентов, исключающее прямое государственное воздействие. Такое планирование предполагает разработку системы параметров (индикаторов), характеризующих развитие экономики страны, которые желательно достигнуть в соответствии со сроками плана. Система индикаторов охватывает практически все стороны функционирования национального хозяйства и жизни населения, но теория рекомендует формировать их с минимальным использованием обязательных требований, заданий к субъектам хозяйствования. Стратегuческое планированuе состоит в определении основных направлений социально-экономического развития государства с ориентацией на долгосрочную перспективу. При этом выбирают приоритеты развития на основе целей государственного регулирования национальной экономики, определяют пути, которыми пойдет экономика страны, формируют концепции дальнейшего развития общества.
В зависимости от сроков планирование разделяется на оперативное (до 1 года), краткосрочное (1 год), среднесрочное (3-5 лет), долгосрочное (свыше 5 лет).
План - это одновременно конечная цель деятельности, руководящая линия поведения, перечень основных видов выполняемых работ и услуг, передовая технология и организация производства, необходимые средства и экономические ресурсы. Планирование характеризует картину будущего, где ближайшие события начертаны с известной отчетливостью, соответственно ясности всего плана, а отдаленные - представлены более или менее смутно. Таким образом, план - это предвидимая и подготовленная на известный период программа социально-экономического развития.
Планирование является наиболее важной функцией производственного менеджмента. В планах отражаются все принятые управленческие решения, содержатся обоснованные расчеты, приводится экономическая оценка затрат и ресурсов и конечных результатов производства.
В ходе составления планов руководители всех звеньев управления намечают общую программу своих действий, устанавливают главную цель и результат совместной работы, определяют участие каждого отдела или работника в общей деятельности, объединяют отдельные части плана в единую экономическую систему, координируют работу всех составителей планов и вырабатывают решения о единой линии трудового поведения в процессе выполнения принятых планов. При разработке сводного плана и выборе линии поведения всех работников необходимо не только обеспечить соблюдение определенных правил и принципов планирования, но и осуществить достижение принятых планов и выбранных целей в будущем.