Выбор основания группировки во многом зависит от особенностей изучаемых объектов, цели и задач группировки, предварительного экономического анализа. В свою очередь от выбора основания группировки зависит решение о том, какие группы могут быть образованы. Сравнительно просто решить вопрос о выборе основания группировки, когда можно расчленить совокупность на групп и подгруппы только по вполне определенным признакам. Например, население по полу, учащихся по успеваемости рабочих по профессиям и т.д.
Сложнее решается вопрос о группировочных признаках при определении социально-экономических типов. В таких случаях в качестве группировочных могут быть использованы многие признаки, причем в зависимости от выбора группировочного признака выводы нередко могут быть прямо противоположными. Поэтому от правильного выбора группировочного признака зависят выводы, которые получают в результате статистической разработки.
Выбор группировочных признаков является важнейшим вопросом теории группировки. В области экономических явлений выбор группировочных признаков должен быть обоснован экономической теорией.
Группировочные признаки делят на две большие группы: к о л и ч е с т в е н н ые и атрибутивные.
Признаки, имеющие количественное выражение, называются количественными, не имеющие количественного выражения - атрибутивными. Примером последних могут быть пол, национальность, грамотность. Разновидностью атрибутивных являются альтернативные признаки, т.е. признаки, которые единицы совокупности могут иметь, а могут и не иметь / студент - отличник/. Группировки по атрибутивному признаку могут быть сравнительно простыми, когда число групп определяется характером признакам /например, деление населения по полу/ и сложными, так как многие атрибутивные признаки имеют большое количество разновидностей/ например, сотни профессий/.
От группировок следует отличать классификацию, под которой следует понимать обычно твердо установленное распределение статистической совокупности на определенные категории или группы. В статистике промышленности имеются классификации отраслей промышленности, цехов предприятия / основные, подсобные, вспомогательные/, оборудования, основных фондов. Все и эти классификации позволяют разбить изучаемую совокупность на однордные группы, но их отличие от группировки состоит в том, что в основу классификации кладется качественный признак и она обычно устанавливается в определенном виде органами государственной или международной статистики и становится стандартной, общепринятой в экономическом и статистическом обиходе.
От классификации следует отличать номенклатуру, под которой понимают твердо установленный полный перечень отдельных видов совокупности. Например, номенклатура производимой на промышленном предприятии продукции.
При группировке по количественному признаку число групп определяется в каждом конкретном случае. При этом необходимо учитывать следующее: I/ для получения надежных обобщающих показателей в каждой группе д.б. достаточное число единиц, 2/ Д.б. определен интервал группировки.