Рассмотрим популяцию молекул D, находящихся в ограниченном замкнутом пространстве. В такой популяции индивидуальные молекулы при постоянной температуре сильно различаются по количеству содержащейся (внутренней) в них энергии:
1) молекулы с высокой энергией (Еmax), незначительное количество;
2) молекулы со средним значением энергии (Еmid), большинство молекул;
3) молекулы с низкой энергией (Еmin), незначительное количество.
Химическая реакция X→Y (CO2 + H2O → H2CO3) протекает потому, что в любой момент времени некоторая доля молекул Dобладает большей внутренней энергией (Еmax) по сравнению с другими молекулами данной популяции, и этой энергии оказывается достаточно для достижения ими вершины энергетического барьера и перехода в активную форму, называемую активным состоянием: (Рис. 3.1):