Ферменты имеют следующие общие свойства с катализаторами неорганической природы:
1) увеличивают скорость химической реакции за счёт снижения энергии активации;
2) не изменяют направления реакции;
3) не расходуются в процессе реакции.
Вместе с тем ферменты обладают рядом свойств, отличающих их от химических катализаторов:
1) каталитическая активность ферментов проявляется при нормальных условиях - ферменты по сравнению с катализаторами неорганической природы действуют в очень «мягких» условиях организма(белки при неблагоприятных условиях денатурируют);
2) абсолютная специфичность действия - большинство ферментов отличается специфичностью действия, так как практически каждая реакция превращения исходных веществ в продукты реакции в клетке катализируется специальным ферментом;
3) высокая эффективность действия -ферменты самые эффективные из всех катализаторов, так как очень малые (микромолярные - 10-8–10-6 М) количества ферментов могут в очень большой степени ускорять реакцию.
Действительно, большинство реакций в клетке протекают примерно в миллион раз быстрее, чем, если бы они протекали в отсутствие ферментов. Например, реакцию образования угольной кислоты (в легких)
CO2 + H2O → H2CO3
катализирует фермент карбоксиангидраза, активность которой составляет 32 000 000 оборота в минуту, т.е. образуется 32 млн молекул H2CO3 в минуту.