В середине XIX века Россия — самая большая страна Европы, с населением около 70 млн. человек, отставала:
· от Англии по добыче угля в 850 раз,
· от США по добыче нефти в 15—25 раз.
В стране имелась одна железная дорога — Петербург—Москва, построенная в буквальном смысле на костях крепостных работников.
Лишь 5% населения было горожанами.
В стране имелось 10 тысяч фабрик, на которых было занято всего 500 тысяч рабочих — менее 2% трудоспособного населения; примерно такой же была численность сухопутной армии.
На нужды армии и флота уходило более 40% государственного бюджета.
Крепостническое сельское хозяйство не только переживало собственный перманентный застой, но и решительно тормозило промышленное развитие страны, обеспечивая крайнюю узость внутреннего рынка.
Благодаря проведенным реформам (в первую очередь отмена крепостного права в 1861 г.) в последней четверти XIX века в России, с отставанием на 100 лет от Англии, на 50—70 лет от Франции и США и всего на 10—15 лет от Германии и Японии произошел промышленный переворот.