відчуттів. Наприклад, ми можемо чути звук польоту комара або відчути його укус. У даному прикладі звук і укус є подразниками, що впливають на наші органи чуття. При цьому слід звернути увагу на те, що процес відчуття відображає в свідомості тільки звук і лише укус, ніяк не зв'язуючи ці відчуття між собою, а отже, з комаром. Це і є процесом віддзеркалення окремих властивостей предмету.
Фізіологічною основою відчуттів є діяльність складних комплексів анатомічних структур, названих И. П. Павловым аналізаторами. Кожен аналізатор складається з трьох частин: 1) периферичного відділу, званого рецептором (рецептор — це сприймаюча частина аналізатора, його основна функція — трансформація зовнішньої енергії в нервовий процес); 2) провідних нервових шляхів; 3) кіркових відділів аналізатора (їх ще по-іншому називають центральними відділами аналізаторів), в яких відбувається переробка нервових імпульсів, що приходять з периферичних відділів. Кіркова частина кожного аналізатора включає область, що є проекцією периферії (тобто проекцію органу чуття) в корі головного мозку, оскільки певним рецепторам відповідають певні ділянки кори. Для виникнення відчуття необхідно задіювати всі складові частини аналізатора. Якщо зруйнувати будь-яку з частин аналізатора, виникнення відповідних відчуттів стає неможливим. Так, зорові відчуття припиняються і при пошкодженні очей, і при порушенні цілісності зорових нервів, і при руйнуванні потиличних доль обох півкуль.
Аналізатор — це активний орган, що рефлекторно перебудовується під впливом подразників, тому відчуття не є пасивним процесом, воно завжди включає рухові компоненти. Так, американський психолог Д. Нефф, спостерігаючи за допомогою мікроскопа за ділянкою шкіри, переконався, що при роздратуванні її голкою момент виникнення відчуття супроводжується рефлекторними руховими реакціями цієї ділянки шкіри. Надалі численними дослідженнями було встановлено, що відчуття тісно пов'язане з рухом, який іноді виявляється у вигляді вегетативної реакції (звуження судин, шкіряний-гальванічний рефлекс), іноді — у вигляді м'язових реакцій (поворот очей, напруга м'язів шиї, рухові реакції руки і т. д.). Таким чином, відчуття зовсім не є пасивними процесами — вони носять активний, або рефлекторний, характер.
Слід зазначити, що відчуття є не тільки джерелом наших знань про світ, але і наших відчуттів і емоцій. Проста форма емоційного переживання — це так званий плотський, або емоційний, тон відчуття, тобто відчуття, безпосередньо пов'язане з відчуттям. Наприклад, добре відомо, що деякі кольори, звуки, запахи можуть самі по собі, незалежно від їх значення, від спогадів і думок, пов'язаних з ними, викликати у нас приємне або неприємне відчуття. Звук красивого голосу, смак апельсина, запах троянди — приємні, мають позитивний емоційний тон. Скрип ножа по склу, запах сірководня, смак хіни — неприємні, мають негативний емоційний тон. Такого роду прості емоційні переживання грають порівняно незначну роль в житті дорослої людини, але з погляду походження і розвитку емоцій значення їх дуже велике.