Давайте спробуємо відповісти на питання: наскільки має рацію або не має рації Платон? Чи існує той світ, про який він писав і говорив? Відповідаючи на це питання професор Ю. Б. Гиппенрейтер в своїй книзі «Введення в загальну психологію» пише, що якоюсь мірою Платон має рацію. Цей світ дійсно існує! Це мир духовної людської культури, зафіксований в її матеріальних носіях, перш за все в мові, в наукових і літературних текстах. Це мир абстрактних понять, в яких відбиті загальні властивості і суть речей. І на кінець, найголовніше, це мир людських цінностей і ідеалів, це мир людської моралі. Таким чином, ідеалістичні переконання Сократа і Платона розкрили іншу сторону людської психіки — морально-етичну. Тому з повною упевненістю можна говорити про те, що ідеалістичні учення Сократа і Платона не менш важливі для сучасної психологічної науки, чим погляди матеріалістів. Особливо виразно це спостерігається в останні десятиліття, коли духовні аспекти життя людини стали інтенсивно обговорюватися в психології у зв'язку з такими поняттями, як зрілість особи, здоров'я особи, зростання особи і ін. Навряд чи сучасна психологія була б тією наукою, яка вона є зараз, якби не було ідеалістичних вчень античних фило-софов про душу з їх етичними следствиями.
Наступний крупний етап розвитку психології пов'язаний з ім'ям французького філософа Рене Декарта (1569-1650). Латинський варіант його имени— Ренатус Картезіус. Декарт вважається родоначальником раціоналістичної філософії. Згідно його уявленням, знання повинні будуватися на безпосередньо очевидних даних, на безпосередній інтуїції. З неї вони повинні виводитися методом логічного міркування. Дана позиція відома в науковому світі як «картезіанська філософія», або «картезіанська інтуїція».
Виходячи з своєї точки зору, Декарт вважав, що людина з дитинства вбирає в себе дуже багато помилок, приймаючи на віру різні твердження і ідеї. Тому для того, щоб знайти істину, на його думку, спочатку треба все поставити під сумнів, у тому числі і достовірність інформації, що отримується органами чуття. У такому запереченні можна дійти до того, що і Землі не існує. Що ж тоді залишається? Залишається наш сумнів — вірна ознака того, що ми мислимо. Звідси і відомий вираз, що належить Декарту «Мислю, — значить, існую». Далі, відповідаючи на питання «Що ж таке думка?», він говорить, що мислення — це «все те, що відбувається в нас», все те, що ми «сприймаємо безпосередньо саме собою». У цих думках полягає основний постулат психології другої половини XIX в. — постулат про те, що перше, що виявляє чоловік в самому собі, — це його свідомість.
Проте в своїх працях Декарт доводив, що не тільки робота внутрішніх органів, але і поведінка організму — його взаємодія з іншими зовнішніми тілами — не потребує душі. На його думку, взаємодія організму із зовнішнім середовищем здійснюється за допомогою нервової машини, що складається з мозку як центру і нервових «трубок». Зовнішні предмети діють на периферичні закінчення розташованих усередині «нервових» трубок, нервових «ниток», останні, натягаючись, відкривають клапани отворів, ведучих з мозку в нерви, по каналах яких «тваринні духи» спрямовуються у відповідні м'язи, які в результаті «надуваються». Таким чином, на думку Декарта, причина