Найвиразніше люди розрізняються по ступеню яскравості образів уяви. Якщо припустити, що існує відповідна шкала, то на одному полюсі опиняться люди з надзвичайно високими показниками яскравості образів уяви, які переживаються ними як бачення, а на іншому полюсі будуть люди з украй блідими уявленнями. Як правило, високий рівень розвитку уяви ми зустрічаємо у людей, що займаються творчою працею, — письменників, художників, музикантів, учених.
Істотні відмінності між людьми виявляються відносно характеру домінуючого типу уяви. Найчастіше зустрічаються люди з переважанням зорових, слухових або рухових образів уяви. Але є люди, у яких наголошується високий розвиток всіх або більшості типів уяви. Ці люди можуть бути віднесені до так званого змішаного типу. Приналежність до того або іншого типу уяви дуже істотно відбивається на індивідуально-психологічних особливостях людини. Наприклад, люди слухового або рухового типу дуже часто драматизують ситуацію в своїх роздумах, уявляючи собі неіснуючого опонента.
Слід зазначити, що людина не народжується з розвиненою уявою. Розвиток уяви здійснюється в ході онтогенезу людини і вимагає накопичення відомого запасу уявлень, які надалі можуть служити матеріалом для створення образів уяви. Уява розвивається в тісному зв'язку з розвитком всієї особи, в процесі навчання і виховання, а також в єдності з мисленням, пам'яттю, волею і відчуттями.
Визначити які-небудь конкретні вікові межі, що характеризують динаміку розвитку уяви, дуже важко. Існують приклади надзвичайно раннього розвитку уяви. Наприклад, Моцарт почав складати музику в чотири роки, Ріпин і Серов вже в шість років добре малювали. З іншого боку, пізній розвиток уяви не означає, що цей процес в зріліші роки стоятиме на низькому рівні. Історії відомі випадки, коли великі люди, наприклад Ейнштейн, в дитинстві не відрізнялися розвиненою уявою, проте з часом про них стали говорити як про геніїв.
Не дивлячись на складність визначення етапів розвитку уяви у людини, можна виділити певні закономірності в його формуванні. Так, перші прояви уяви тісно пов'язані з процесом сприйняття. Наприклад, діти у віці півтора років не здатні ще слухати навіть найпростіші розповіді або казки, вони постійно відволікаються або засинають, але із задоволенням слухають розповіді про те, що вони самі пережили. У цьому явищі достатньо ясно видно зв'язок уяви і сприйняття. Дитина слухає розповідь про свої переживання тому, що виразно представляє те, про що йдеться. Зв'язок між сприйняттям і уявою зберігається і на наступному ступені розвитку, коли дитина в своїх іграх починає переробляти отримані враження, видозмінюючи в уяві сприймані раніше предмети. Стілець перетворюється на печеру або літак, коробочка — в автомашину. Проте слід зазначити, що перші образи уяви дитини завжди пов'язані з діяльністю. Дитина не мріє, а утілює перероблений образ в свою діяльність, навіть не дивлячись на те, що ця діяльність — гра.
Важливий етап в розвитку уяви пов'язаний з тим віком, коли дитина опановує мовою. Мова дозволяє дитині включити в уяву не тільки конкретні образи, але ібільш відвернуті уявлення і поняття. Більш того