Слід зазначити, що опосередковане мислення не спотворює дійсність, що оточує нас, а, навпаки, дозволяє пізнати її глибше, вірніше і повніше. Так, узагальнення дозволяє виявити не тільки істотні властивості тих, що оточують нас речей, але і основні закономірні зв'язки предметів і явищ. Окрім цього, опосередкований характер мислення дає нам можливість не тільки поглибити інформацію, що є у нас, але і розширити її, оскільки область мислення ширша, ніж область того, що ми сприймаємо. Наприклад, спираючись на плотське сприйняття, але виходячи за його межі, в процесі мислення ми в змозі пізнати минуле Землі, розвиток рослинного і тваринного світу. Завдяки мисленню ми в змозі з певною мірою достовірності передбачити навіть майбутнє Землі. Таким чином, в процесі мислення ми пізнаємо те, що взагалі недоступно сприйняттю і уявленню.
Наступною найважливішою характерною особливістю мислення є те, що мислення завжди пов'язане з рішенням тієї або іншої задачі, що виникла в процесі пізнання або в практичній діяльності. Процес мислення починає найяскравіше виявлятися лише тоді, коли виникає проблемна ситуація, яку необхідно вирішити. Мислення завжди починається з питання, відповідь на який є метою мислення. Причому відповідь на це питання знаходиться не відразу, а за допомогою певних розумових операцій, в процесі яких відбувається видозміна і перетворення наявної інформації.
Розглядаючи проблему мислення, А. А. Смирнов попереджає про необхідність розрізняти мислення і асоціативний перебіг інтелектуальних процесів. Річ у тому, що в розумовій діяльності ми широко користуємося асоціаціями, оскільки вони надають вельми істотну допомогу в рішенні розумових задач. Наприклад, нерідко ми спеціально згадуємо з минулого досвіду випадки, схожі на той, з яким ми зіткнулися зараз. При цьому виникаючі асоціації використовуються для вирішення нашого розумового завдання. Вони не відводять нас від неї, а наближають до відповіді. Такі асоціації вплітаються в загальний ланцюг, і кожна з асоціацій служить ступенем для наступної асоціації або наступному за нею висновку. Отже, асоціації, які ми задіюємо в процесі мислення, контролюються нашою волею, а їх відтворення здійснюється з певною метою.
При асоціативному перебігу інтелектуальних процесів справа йде інакше. Головна відмінність полягає в тому, що в цьому випадку ми не ставимо перед собою ніякої мети, оскільки ми не вирішуємо ніякої задачі. В цьому випадку один процес змінявся іншим тільки тому, що пов'язаний з ним асоціативно. Залежно від того, які асоціації здійснюються, думки і уявлення можуть йти в самих різних напрямах, зокрема що відводять від початкового пункту. Яскравим прикладом, підтверджуючим це, є дослідження, проведене П. П. Блонськім.
Суть експерименту Блонського полягала в тому, що людині запропонували описати що все відбувається в його свідомості, коли він почує слово, сказане експериментатором. При цьому випробовуваний лежав на дивані в розслабленому стані. Було сказано слово «паличка». Відповідь випробовуваного був такий: «Паличка диригента. Знайомий вчитель співу. Композитор. Композитор Глінка. Бачив його портрет в шапочці. Римлянин на зразок Нерона. Римський палац, йде римлянин в