Впродовж тривалого часу метод інтроспективної був не просто головним, а єдиним методом психології. Він заснований на двох твердженнях, що розвиваються представниками інтроспективної психології: по-перше, процеси свідомості «закриті» для зовнішнього спостереження, але, по-друге, процеси свідомості здатні відкриватися (репрезентуватися) суб'єктові. З цих тверджень виходить, що процеси свідомості конкретної людини можуть бути вивчені тільки їм самим і ніким більш.
Ідеологом методу інтроспективної був філософ Дж. Локк (1632-1704), який розвинув тезу Декарта про безпосереднє збагнення думок. Дж. Локк стверджував, що існує два джерела всіх знань: об'єкти зовнішнього світу і діяльність нашого власного розуму. На об'єкти зовнішнього світу чоловік направляє свої зовнішні відчуття і в результаті отримує враження про зовнішні речі, а в основі діяльності розуму лежить особливе внутрішнє відчуття — рефлексія. Локк визначав її як «спостереження, якому розум піддає свою діяльність».