Мимовільна увага є найбільш простим видом уваги. Його часто називають пасивним, або вимушеним, оскільки воно виникає і підтримується незалежно від свідомості людини. Діяльність захоплює людину сама по собі, через свою захопливість, цікавість або несподіванку. Проте таке розуміння причин виникнення мимовільної уваги вельми спрощено. Зазвичай при виникненні мимовільної уваги ми маємо справу з цілим комплексом причин. У цей комплекс входять різні фізичні, психофізіологічні і психічні причини. Вони взаємозв'язані один з одним, але умовно їх можна розділити на наступні чотири категорії.
Перша група причин пов'язана з характером зовнішнього подразника. Сюди треба включити перш за все силу, або інтенсивність, подразника. Уявіть собі, що ви захоплені якоюсь справою. В цьому випадку ви можете і не помічати легкого шуму на вулиці або в сусідній кімнаті. Але раптово поряд лунає гучний стукіт від важкої речі, що впала із столу. Це мимоволі приверне вашу увагу. Таким чином, всяке достатньо сильне роздратування — гучні звуки, яскраве світло, сильний поштовх, різкий запах — мимоволі привертає увагу. При цьому найбільш значущу роль грає не стільки абсолютна, скільки відносна сила подразника. Наприклад, якщо ми чимось захоплені, то не помічаємо слабких подразників. Це пояснюється тим, що їх інтенсивність недостатньо велика в порівнянні з інтенсивністю подразників, складових предмет або умови нашої діяльності. В той же час в інших умовах, наприклад вночі, коли ми отдыхам, ми можемо дуже чутливо реагувати на всілякі шерехи, скрипи і ін.
Важливе значення має контраст між подразниками, а також тривалість подразника і його величина і форма. До цієї ж групи причин слід віднести і таку якість подразника, як її новизна, незвичність. При цьому під новизною розуміють не тільки появу раніше відсутнього подразника, але і зміну фізичних властивостей подразників, що діють, ослаблення або припинення їх дії, відсутність знайомих подразників, переміщення подразників в просторі. Таким чином, до першої групи причинвідносяться характеристики подразника, що впливає на людину.
Друга група причин, що викликають мимовільну увагу, пов'язана з відповідністю зовнішніх подразників внутрішньому стану людини, і потребам, що перш за все є у нього. Так, сита і голодна людина будуть абсолютно по-різному реагувати на розмову про їжу. Людина, що переживає почуття голоду, мимоволі зверне увагу на розмову, в якій йдеться про їжу. З боку фізіології дію цих причин знаходить своє пояснення в запропонованому А. А. Ухтомским принципі домінанти.
Третя група причин пов'язана із загальною спрямованістю особі. Те, що нас цікавлю більше всього і що складає сферу наших інтересів, у тому числі і професійних, як правило, обертає па себе увага, навіть якщо ми зіткнулися з цим випадково. Саме тому, йдучи по вулиці, міліціонер звертає увагу на неправильно припарковану машину, а архітектор або художник — на красу старовинної будівлі. Редактор легко знаходить погрішності в тексті книги, яку він просто узяв почитати для розваги, тому що виявлення стилістичних і інших помилок складає сферу його професійних ин-