Подібні явища можна спостерігати при різних стихійних лихах і технологічних катастрофах. Наприклад, один з потерпілих від землетрусу у Вірменії так описував цю подію: «Ніколи в житті не відчував себе таким безпорадним... Люди окам'яніли і не рухалися... Потім люди бігли без мети. Що знаходилися в паренні бігли у напрямі будівель, хоча це було абсолютно недоцільно. Вони бігли, щоб врятувати своє життя, і кричали як божевільні. Ті, хто був в будинках, бігли в парення. Всі були в паніці».
В стані афекту змінюється функціонування всіх психічних процесів. Зокрема, різко змінюються показники уваги. Його перемикана знижується, і в полі сприйняття потрапляють тільки ті об'єкти, які безпосередньо пов'язані з переживанням. На них увага сконцентрована настільки, що перемкнутися на щось інше людина виявляється не в змозі. Решта всіх подразників, не пов'язаних з переживанням, опиняється не в полі уваги людини, усвідомлюється ним недостатньо, і в цьому полягає одна з причин некерованості поведінки людини в стані афекту. В стані афекту людині важко передбачати результати своїх дій, оскільки міняється характер протікання процесів мислення. Різко знижується здатність прогнозувати наслідки своїх вчинків, внаслідок чого стає неможливою доцільна поведінка.
Було б невірно думати, що в стані афекту чоловік зовсім не усвідомлює своїх дій, не може правильно оцінити що все відбувається. Навіть при найсильнішому афекті чоловік в тому або іншому ступені усвідомлює те, що з ним відбувається, але при цьому одні люди можуть опанувати своїми думками і вчинками, а інші — ні. Це відбувається із-за різних причин, але в першу чергу із-за рівня емоційно-вольової стійкості, тобто із-за особливостей емоційної сфери і рівня розвитку вольових характеристик людини. Слід зазначити, що дана характеристика є вельми показовою відносно поведінкової регуляції людей. Вона зв'язана, з одного боку, з генетичними особливостями організму конкретної людини, а з іншого боку — з особливостями його виховання.
Наступну групу емоційних явищ складають власне емоції. Емоції відрізняються від афектів тривалістю. Якщо афекти в основному носять короткочасний характер (наприклад, спалах гніву), то емоції — це триваліші стани. Іншою відмінною рисою емоцій є те, що вони є реакцією не тільки на поточні події, але і на вірогідні або згадувані.
Для того, щоб зрозуміти суть емоцій, необхідно виходити з того, що більшість предметів і явищ зовнішнього середовища, впливаючи на органи чуття, викликають у нас складні, багатогранні емоційні відчуття і відчуття, які можуть включати одночасно як задоволення, так і незадоволення. Наприклад, спогад про що-небудь неприємному для нас може одночасно з важким відчуттям викликати і радість від свідомості того, що це неприємне залишилося десь у минулому. Вельми яскраве поєднання позитивного і негативного забарвлення емоційних переживань спостерігається при подоланні труднощів, з якими нам доводиться мати справу. Самі по собі дії, які виконуються в цих випадках, викликають у нас нерідко неприємні, важкі