Фундаментальні (їх ще називають базовими) галузі психологічної науки мають загальне значення для розуміння і пояснення різних психічних явищ, зокрема поведінки людей незалежно від того, якою діяльністю вони займаються. Фундаментальні знання необхідні всім, хто займається проблемами психології і поведінки людей. Фундаментальні знання — це той базис, який не тільки об'єднує всі галузі психологічної павуки, але і служить основою для їх розвитку. Тому фундаментальні знання, як правило, об'єднують терміном «загальна психологія».
Прикладними називаються галузі науки, досягнення яких використовуються на практиці. В більшості випадків прикладні галузі психологічної науки вирішують конкретні завдання в рамках свого напряму. Проте в деяких випадках досягнення або наукові відкриття прикладних галузей можуть носити фундаментальний характер, що визначає необхідність використання знов отриманого знання у всіх галузях і напрямах.
Слід також підкреслити, що в більшості випадків прикладні галузі психології не є ізольованими один від одного. Найчастіше в конкретній галузі психології використовуються знання або методологія інших її галузей. Наприклад, космічна психологія — галузь психологічної науки, що займається проблемами психологічного забезпечення діяльності людини в космосі, — включає інженерну психологію, медичну психологію, педагогічну психологію і ін. Отже, прикладні області психології по ступеню їх узагальнення можуть бути умовно розділені на синтетичні (об'єднуючі в собі знання інших областей) і первинні (що є відносно вузьким і конкретним напрямом прикладній галузі). Наприклад, медична психологія включає загальну медичну психологію, клінічну психологію, патопсихологію, психогигиену і психопрофилактику, психокоррекцию і ін. Аналогічно в інженерній психології можна виділити наступні розділи: ергономіка, психологія праці, менеджмент і ін.
Розглянемо детальніше деякі галузі психологічної науки.
Загальна психологія — галузь психологічної науки, об'єднуюча фундаментальні психологічні знання і вирішальна завдання але дослідженню індивіда, — конкретного представника вигляду Homo sapiens. Вона включає теоретичні і експериментальні дослідження, виявляючі найбільш загальні психологічні закономірності, теоретичні принципи і методи психології, її основні поняття і категоріальний лад. Основними поняттями загальної психології є психічні процеси (пізнавальні, вольові, емоційні), психічні властивості (темперамент, характер, здібності, спрямованість) і психічні стани (рис 2.2).
Розділення понять загальної психології на групи умовно. Поняття «Психічний процес» підкреслює процесуальний характер психічного явища, що вивчається. Поняття «Психічний стан» характеризує статичний момент, відносна постійність психічного явища. Поняття «Психічна властивість» відображає стійкість досліджуваного явища, його повторюваність і закріплена в структурі особи.
Виникнення загальної психології як самостійній і фундаментальній галузі психологічної науки пов'язано з ім'ям С. Л. Рубінштейна, який