тобто на те, чого організму в даний момент час не вистачає. Потребу активізує організм, стимулює його поведінку, направлену на пошук того, що потрібний.
Кількість і якість потреб, які мають живі істоти, залежить від рівня їх організації, від образу і умов життя, від місця, займаного відповідним організмом на еволюційних сходах. Менше всього потреб у рослин, які мають потребу тільки в певних біохімічних і фізичних умовах існування. Більше всього різноманітних потреб у людини, яка окрім фізичних і органічних потреб володіє ще і духовними, соціальними. Соціальні потреби виражаються в прагненні людини жити в суспільстві, взаємодіяти з іншими людьми.
Основні характеристики людських потреб — сила, періодичність виникнення і спосіб задоволення. Додатковою, але вельми істотною характеристикою, особливо коли йдеться про особу, є наочний зміст потреби, тобто сукупність тих об'єктів матеріальної і духовної культури, за допомогою яких дана потреба може бути задоволена.
Спонукаючим до діяльності чинником є мета. Метою називають усвідомлюваний результат, на досягнення якого в даний момент направлена дія, пов'язана з діяльністю, що задовольняє актуалізовану потребу. Якщо всю сферу усвідомленої поведінки представити у вигляді своєрідної арени, на якій розгортається барвистий і багатогранний спектакль людського життя, і допустити, що найяскравіше в даний момент на ній освітлено то місце, яке повинне приковувати до себе найбільшу увагу глядача (самого суб'єкта), то це і буде мета. Психологічно мета є те мотиваційно-спонукальний зміст свідомості, яка сприймається людиною як безпосередній і найближчий очікуваний результат його діяльності.
Мета є основним об'єктом уваги, який займає певний об'єм короткочасної і оперативної пам'яті; з нею зв'язані що розгортається в даний момент часу розумовий процес і велика частина всіляких емоційних переживань.
Прийнято розрізняти мету діяльності і життєву мету. Це пов'язано з тим, що людині доводиться виконувати протягом життя безліч різноманітних деятельностей, в кожній з яких реалізується певна мета. Але мета будь-якої окремої діяльності розкриває лише якусь одну сторону спрямованості особи, що виявляється в даній діяльності. Життєва мета виступає як узагальнювальний чинник всіх приватних цілей, пов'язаних з окремими деятельностями. В той же час реалізація кожною з цілей діяльності є часткова реалізація загальної життєвої мети особи. З життєвими цілями пов'язаний рівень досягнень особи. У життєвих цілях особи знаходить вираз усвідомлювана нею «концепція власного майбутнього». Усвідомлення людиною не тільки мети, але і реальності її здійснення розглядається як перспектива особи.
Стан розладу, пригніченості, властиве людині, що усвідомлює неможливість здійснення перспективи, називається фрустрацией. Цей стан виникає в тих випадках, коли людина на шляху до досягнення мети стикається з реально непереборними препятствиями, бар'єрами або коли вони сприймаються як такі.