Основну роль у формуванні і розвитку характеру дитини грає його спілкування з людьми, що оточують його. У властивих для нього вчинках і формах поведінки дитина перш за все наслідує своєю близькою. За допомогою прямого навчення через наслідування і емоційне підкріплення він засвоює форми поведінки дорослих.
Сензітівним періодом для становлення характеру можна рахувати вік від двох-трьох до дев'яти-десяти років, коли діти багато і активно спілкуються як з навколишніми дорослими людьми, так і з однолітками. У цей період вони відкриті для дій з боку, з готовністю їх приймають, наслідуючи всім і у всьому.Дорослі люди в цей час користуються безмежною довірою дитини, мають можливість впливати на нього словом, вчинком і дією, що створює сприятливі умови для закріплення потрібних форм поведінки.
Вельми важливі для становлення характеру дитини стиль спілкування дорослих один з одним, а також спосіб звернення дорослих з самою дитиною. В першу чергу це відноситься до звернення батьків, і особливо матері, з дитиною. То, як діють мати і батько відносно дитини, опісля багато років стає способом звернення його з своїми дітьми, коли дитина стане дорослою і обзаведеться власною сім'єю.
Раніше інших в характері людини закладаються такі риси, як доброта, товариськість, чуйність, а також протилежні ним якості — егоїстичність, черствість, байдужість до людей. Є дані про те, що початок формування цих рис вдачі йде в глиб дошкільного дитинства, до перших місяців життя і визначається тим, як мати поводиться з дитиною.
Ті властивості характеру, які найяскравіше виявляються в праці, — працьовитість, акуратність, сумлінність, відповідальність, наполегливість, — складаються декілька пізніше, в ранньому і дошкільному дитинстві. Вони формуються і закріплюються в іграх дітей і доступних ним видах домашньої праці. Сильний вплив на їх розвиток надає адекватна зросту і потребам дитини стимуляція з боку дорослих. У характері дитини зберігаються і закріплюються в основному такі риси, які постійно отримують підтримку (позитивне підкріплення).
У початкових класах школи оформляються риси вдачі, що виявляються у відносинах з людьми. Цьому сприяє розширення сфери спілкування дитини з тими, що оточують за рахунок безлічі нових шкільних друзів, а також вчителів. Якщо те, що дитина як особу придбав в домашніх умовах, отримує в школі підтримку, то відповідні риси вдачі у нього закріплюються і найчастіше зберігаються протягом всього подальшого життя. Якщо ж знов отримуваний досвід спілкування з однолітками і вчителями не підтверджує як правильні ті форми поведінки, які дитина придбала удома, то починає! ч поступова ломка характеру, яка зазвичай супроводжується вираженими ш [уранішніми і зовнішніми конфліктами. Перебудова характеру, що відбувається при цьому, не завжди приводить до позитивного результату. Найчастіше має місце часткова зміна рис вдачі і компроміс тим часом, до чого привчали дитину будинку, і тим, що від нього вимагає школа.
У підлітковому віці активно розвиваються і закріплюються вольові риси вдачі, а в ранній юності формуються базові етичні, світоглядні основи особи. До закінчення школи характер людини можна рахувати