Необхідно відзначити, що не вся отримувана інформація про навколишню дійсність і власний стан усвідомлюється людиною. Значна частина інформації виявляється поза нашою свідомістю. Це відбувається унаслідок її низької значущості для людини або «автоматичного» реагування організму у відповідь на звичний подразник. Проблема співвідношення несвідомого н свідомої в поведінці людини надзвичайно складна, і їй присвячений окремий розділ. Зараз же ми повинні відповісти на питання, що обумовлює виникнення і розвиток свідомості у людини.
У вітчизняній психології це питання, як правило, розглядають, грунтуючись на сформульованій А. Н. Леонтьевым гіпотезі про походження свідомості людини. Для того, щоб відповісти на питання про походження свідомості, необхідно зупинитися на принципових відмінностях людини від інших представників тваринного світу.
Одна з головних відмінностей людини від тварини полягає в його відносинах з природою. Якщо тварина є елементом живої природи і будує свої відносини з нею з позиції пристосування до умов навколишнього світу, то людина не просто пристосовується до природного середовища, а прагне певною мірою підпорядкувати її собі, створюючи для цього знаряддя праці. Із створенням знарядь праці змінюється спосіб життя людини. Здатність створювати знаряддя для перетворення навколишньої природи свідчить про здатність свідомо трудитися. Праця — це специфічний, властивий тільки людині вид діяльності, що полягає в здійсненні дій на природу з метою забезпечення умов свого існування.
Основна особливість праці полягає в тому, що трудова діяльність, як правило, здійснюється тільки спільно з іншими людьми. Це справедливо навіть для простих трудових операцій або діяльності, що має індивідуальний характер, оскільки в процесі їх виконання чоловік вступає у певні відносини з людьми, що оточують його. Наприклад, праця письменника може бути охарактеризована як індивідуальний. Проте, для того, щоб стати письменником, людина повинна була навчитися читати і писати, здобути необхідну освіту, тобто її трудова діяльність стала можлива тільки унаслідок включеності в систему відносин з іншими людьми. Таким чином, будь-яка праця, що навіть здається на перший погляд суто індивідуальним, вимагає співпраці з іншими людьми.
Отже, праця сприяла утворенню певних людських співтовариств, які принципово відрізнялися від співтовариств тварин. Ці відмінності полягали в тому, що, по-перше, об'єднання первісних людей було викликане прагненням не просто вижити, що характерний до певної міри і для стадних тварин, а вижити шляхом перетворення природних умов існування, тобто за допомогою колективної праці.
По-друге, найважливішою умовою існування людських співтовариств і успішного виконання трудових операцій є рівень розвитку комунікації між членами співтовариства. Чим вище рівень розвитку комунікації між членами співтовариства, тим вище не тільки організація, але і рівень розвитку психіки людини. Так, вищий рівень людської комунікації — мова — зумовила принципово інший рівень регуляції психічних станів і