психічними функціями Л. С. Выготский розумів здатність людини примусити себе запам'ятати деякий матеріал, звернути увагу на який-небудь предмет, організувати свою розумову діяльність.
Друге положення полягає в тому, що людина опанувала своєю поведінкою, як і природою, за допомогою знарядь, але знарядь спеціальних — психологічних. Ці психологічні знаряддя він називав знаками.
Знаками Виготській називав штучні засоби, за допомогою яких первісна людина змогла опанувати своєю поведінкою, пам'яттю і іншими психічними процесами. Знаки були наочні, — «вузлик на пам'ять» або карб на дереві теж виступають як знак, як засіб, за допомогою якого опановують пам'яттю. Наприклад, людина побачила карб і пригадала, що треба робити. Сам по собі цей знак не пов'язаний з конкретним видом діяльності. «Вузлик на пам'ять» або карб на дереві можуть бути змістовно пов'язаними з різними видами трудових операцій. Але, зіткнувшись з подібним знаком-символом, людина сполучала його з необхідністю виконати якусь конкретну операцію. Отже, подібні знаки виступали як додаткові символи, змістовно пов'язані з трудовою операцій. Проте, для того, щоб виконати цю трудову операцію, людині необхідно було пригадати про те, що саме він повинен зробити. Тому знаки-символи були пусковими механізмами вищих психічних процесів, тобто виступали як психологічні знаряддя.
Третю частину концепції Виготського можна назвати «Генетичні аспекти». Ця частина концепції відповідає на питання «Звідки беруться засоби-знаки?» Виготській виходив з того, що праця створила людину. В процесі сумісної праці відбувалося спілкування між його учасниками за допомогою спеціальних знаків, що визначають, що треба робити кожному з учасників трудового процесу. Цілком імовірно, що першими словами були слова-накази, звернені до учасників трудового процесу. Наприклад, «зроби те», «візьми це», «віднеси туди» і т.д. Ці перші слова-накази по свій суть була словесними знаками. Людина, почувши певне поєднання звуків, виконувала ту або іншу трудову операцію. Але пізніше, в процесі діяльності людина стала обертати команди не па кого-небудь, а на себе. В результаті з внешнекомандной функції слова народилася його організуюча функція. Так людина навчилася управляти своєю поведінкою. Отже, можливість наказувати собі народжувалася в процесі культурного розвитку людини.
Можна вважати, що спочатку функції людини того, що наказує і людини, виконуючої ці накази, були розділені і важ процес; по виразу Л. С. Выготского був интерпсихологическим, тобто міжособовим. Потім ці відносини перетворилися на відносини з самим собою, тобто в иптрапсихологнческие. Процес перетворення интсрнснхологических відношенні в ннтрапсихологические Виготській назвав интериоризацией. В ході интериоризации відбувається перетворення зовнішніх засобів-знаків (карби, вузлики і ін.) на внутрішні (образи, елементи внутрішньої мови і ін.).
У онтогенезі, на думку Виготського, спостерігається принципово те ж саме. Спочатку дорослий діє словом па дитини, спонукаючи його щось зробити. Потім дитина переймає спосіб спілкування і починає словом впливати на дорослого. І нарешті дитина починає впливати словом на саме себе.