Теорія діяльності не є єдиною теорій, такою, що розглядає психічний розвиток через призму виконання певних трудових і поведінкових актів. У американській психології, спадкоємицею бихевиоризма, що є, велику популярність і велике розповсюдження отримала теорія навчення.
З погляду американських психологів, навчення — це відносно стійка поведінка, що виникає в результаті практики. Зміни поведінки, що виникають завдяки дозріванню (а не практики) або тимчасовим станам організму (таким, як втома або стани, викликані прийомом ліків і т. д.), сюди не відносяться. Прийнято виділяти чотири види навчення: а) звикання, би) класичне обумовлення, в) оперантне обумовлення і г) комплексне навчення.
Звикання — простий вид навчення, який зводиться до навчення ігнорувати стимул, що став вже знайомим і що не викликає серйозних наслідків; наприклад, навчення ігноруванню цокання нового годинника.
Класичне і оперантне обумовлення пов'язані з формуванням асоціацій, тобто з навченням тому, що деякі події відбуваються разом. При класичному обумовленні організм засвоює, що за однією подією слідує інше; наприклад, дитина научається тому, що за видом грудей послідує смак молока. (Взагалі прийнято вважати, що експерименти И. П. Павлова по формуванню умовних рефлексів є зразком класичного обумовлення.) При оперантному обумовленні організм засвоює, що здійснювана ним реакція матиме певні наслідки; наприклад, маленька дитина научається тому, що якщо ударити брата або сестру, то це викличе несхвалення батьків.
У комплексному навченні крім формування асоціацій міститься щось більше, наприклад, застосування деякої стратегії при рішенні задачі або побудова уявної карти свого оточення.
Перші роботи по навченню і особливо по обумовленню проводилися в рамках бихевиористского підходу. У них вивчалося те, як тварини научаються встановлювати асоціації між стимулами або між стимулом і у відповідь реакцією. Відповідно до загальної позиції бихевиоризма поведінку краще всього розуміти в термінах зовнішніх причин, а не розумових процесів, тому основна увага в цих роботах приділялася зовнішнім стимулам і реакціям. Біхевіорістській підхід до навчення містив і інші ключові положення. Згідно одному з них, прості асоціації класичного або оперантного типу є «цеглою», з якої будується все навчення. Так, бихевиористы вважали, що така складна річ, як освоєння мови, по суті є заучування безлічі асоціацій. Згідно іншому положенню, незалежно від того, що саме заучується і хто саме заучує — будь то щур, який научається проходити лабіринт, або дитина, що освоює операцію ділення стовпчиком, — скрізь діють одні і ті ж базові закони навчення.
називається завданням. Залежно від завдання операція може складатися з різноманітних дій, які можуть підрозділятися на ще дрібніші (приватні) дії. Таким чином, операції — це крупніші одиниці діяльності, чим дії.
Головна властивість операцій полягає в тому, що вони мало усвідомлюються або зовсім не усвідомлюються. Цим операції відрізняються від дій, які припускають і усвідомлювану мету і свідомий контроль за протіканням дії. По суті, рівень операцій — це рівень автоматичних дій і навиків. Під навиками розуміються автоматизовані компоненти свідомої діяльності, що виробляються в процесі її виконання. На відміну від тих рухів, які із самого початку протікають автоматично, як, наприклад, рефлекторні рухи, навики стають автоматичними в результаті більш менш дли-