Одна из первых коммерческих сетевых ОС, позволивших строить сети произвольной топологии, состоящих из разнородных компьютеров. Если раньше сетевые ОС сильно зависели от конкретной конфигурации сети, то ОС Nowell NetWare стала первой универсальной сетевой ОС. Любая сетевая карта, имеющая драйвер ODI (Open Datalink Interface) может использоваться в сетях Nowell. Благодаря такой универсальности ОС быстро завоевала рынок, и долгое время оставалась основной ОС для локальных сетей. С 1990 года даже фирма IBM стала перепродавать NetWare, и по сегодняшний день эта ОС используется достаточно широко.
Текущей версией ОС является NetWare 5.x. Помимо удобного графического интерфейса, эта версия NetWare имеет ряд других характерных особенностей:
1) NetWare 5.0 использует в качестве основного сетевого протокола ТСРТР (протокол, используемый в сети Internet.
2) В NetWare используется служба каталога NDS (Nowell Directory Service), которая представляет собой единую распределенную базу данных в виде дерева каталогов, в которой описываются все объекты сети (пользователи, группы пользователей, принтеры и т.д.), с указаниями прав доступа. База данных NDS является общей для всей сети. Если в предыдущих версиях NetWare 3.x и 2.x необходимо было создавать учетную запись пользователя (имя и пароль) на каждом сервере сети, то в NetWare 5.0 достаточно один раз зарегистрировать пользователя в NDS и он получит доступ ко всем серверам сети.
3) В NetWare используется мощная и гибкая модель разграничения доступа. Система безопасности подключения к сети включает в себя: ограничения на срок действия и частоту смены пароля, запрет на повторное использование старых паролей, ограничение времени суток и адресов компьютеров, с которых пользователь может подключаться к сети, запрет одному и тому' же пользователю на подключение к сети с нескольких машин одновременно. Система безопасности файловой системы позволяет для каждого файла и каталога назначить различным пользователям любую комбинацию следующих прав доступа: чтение, запись, создание, удаление, модификация (имени файла и его атрибутов), просмотр (содержимого каталога), изменение прав доступа, супервизор (полный набор всех прав). Аналогично регулируется доступ и к любым другим объектам NDS (права на просмотр, создание, удаление, переименование объектов, чтение, запись, сравнение и добавление их свойств, права супервизора). NetWare имеет также двухстороннюю систему аудита: внешние независимые аудиторы могут анализировать события в сети, не имея доступа к секретным данным, в то же время, администраторы сети не имеют доступа к данным аудита.
4) В NetWare 5.0 поддерживаются как традиционные тома (аналог логических дисков), так и тома NSS (Novell Storage Services). Традиционные тома обеспечивают надежную файловую систему, основанную на обработке транзакций (при сбое файлы восстанавливаются в состояние "до сбоя"), сжатие файлов и систему зеркального отражения дисков (данные параллельно пишутся на два различных винчестера: при повреждении одного, информация будет считана с другого). Тома NSS могут иметь размер до 8 терабайт и хранить до 8 триллионов файлов. Доступ к томам NSS происходит гораздо быстрее, чем к традиционным томам. В качестве тома NSS может монтироваться CD-ROM и разделы DOS.
5) В NetWare 5.0 реализована распределенная система печати NDPS (Novell Distributed Print Services), которая была разработана совместно с компаниями Hewlett-Packard и Xerox и позволяет реализовать:
- двухсторонний обмен данными (компьютер имеет возможность передавать данные на принтер, и принтер имеет возможность передавать данные в компьютер).
- оповещение о событиях (принтер по сети имеет возможность оповестить технический персонал, например о том, что кончился тонер).
- автоматическая загрузка драйверов принтера, шрифтов и др. ресурсов на компьютеры, которым требуется производить распечатку документов.
6) В комплект поставки NetWare 5.0 входит мощный и простой в использовании Web-сервер FastTrack Server for NetWare, тесно интегрированный с NDS и поддерживающий большинство языков разработки приложений для Web. FastTrack Server призван заменить собой Novell Web Server, использовавшийся в предыдущих версиях NetWare.
7) В состав сервера NetWare 5.0 входит виртуальная машина Java, что позволяет запускать приложения и апплеты Java на сервере. Например, графическая утилита управления сервером ConsoleOne написана на языке Java.
NetWare продолжает оставаться удобной и широко используемой сетевой ОС для сервера.