Основатель буддизма - принц Гаутама, сын царя племени шакьев. Согласно легенде принц, выехавший однажды из дворца, был потрясен четырьмя встречами — с калекой, старцем, похоронной процессией и монахом-аскетом. Эти обстоятельства побудили его покинуть дворец и начать жизнь аскета. Прозрение наступило после шести лет сомнений и поисков. Просветление Гаутамы (превращение в просветленного — Будду) подсказало ему путь внутренней духовной эволюции, проделать который может каждый человек.
В основу буддизма положено учение о четырех благородных истинах:
· жизнь есть страдание;
· причина страданий в привязанности к жизни, желаниях, жажде бытия, страстях;
· освободиться от страданий можно при условии подавления желаний;
· к спасению ведет путь соблюдения восьми определенных условий, для чего надо иметь праведные воззрения, стремления, речь, действия, жизнь, усилий, созерцание, размышления.
Путь к спасению лежит через отрешение от мирских соблазнов, через самосовершенствование, через непротивление злу — к нирване, состоянию отрешенности от всего земного. Согласно буддизму, впасть в нирвану, то есть в состояние свободы покоя и блаженства, можно при жизни, но полностью она достигается лишь после смерти.
Буддизм сформировался как религия в VI в. до н.э.; одна из трех мировых религий. Расцвет в Индии пришелся на V в. до н.э. — начало 1 тыс. н.э. Тесно связан с ведизмом и брахманизмом.