В районах масового навантаження та розвантаження вантажів влаштовують вантажні станції. Зазвичай такі станції влаштовують біля великих міст, де багато промислових, торгових і інших підприємств і організацій, на адресу яких направляють вагони з різними вантажами і з яких в свою чергу відправляють вантажі на адресу інших підприємств і організацій. Вагони для навантаження і розвантаження потрапляють на вантажні двори, які входять до складу вантажних станцій. В залежності від характеру роботи і об’єму роботи на вантажних станціях будують колії для приймання та відправлення потягів, сортувальні колі для розформування прибулих поїздів та підбирання вагонів за вантажними пунктами, а також формування поїздів з навантажених або розвантажених на вантажних пунктах потягів. Сортувальні колії доповнюють зазвичай сортувальними профільованими витяжками або гірками малої потужності., коліями та пристроями для виконання вантажних і комерційних операцій – навантаження, вивантаження з вагонів і перевантаження вантажів з одних вагонів в інші, сортування вантажів, зважування, зберігання і видача вантажів., підготовка для перевезення рефрижераторного рухомого складу, постачання вагонів льодом.
Вантажні станції загального користування обслуговують навантажувально-розвантажувальні операції з усіма видами вантажів: тарно-пакуючі, контейнерні, важковагові, а спеціалізовані служби для навантаження і розвантаження окремих видів вантажів (вугілля, буд. Матеріалів, нафтопродуктів).
Є вантажні станції з вантажними дворами, що мають тупикові або наскрізні навантажувально-розвантажувальні колії з паралельним або послідовним розташуванням станційних парків і вантажного двору.