Насичені вуглеводні (парафіни) дуже стійкі до дії таких сильних окиснювачів, як перманганат калію і хромова суміш. Окиснюються в газовій фазі, утворюючи суміш нижчих спиртів, альдегідів, кетонів і кислот. Цей метод використовується для отри-мання формальдегіду.
При температурі вище 300°С насичені вуглеводні горять з утворенням СО2 і Н2О:
С5Н12 + 8О2 ® 5СО2 +6Н2О
При більш високих температурах у промисловості відбувається процес взаємо-дії метану з водою:
СН4 +Н2О ® СО + 3Н2
При окисненні вищих парафінів киснем повітря в присутності діоксиду марганцю при 100°- 160°С утворюється складна суміш, в якій є вищі жирні кислоти. Ці окисні процеси застосовуються в промисловості. Із утвореної суміші кислот виділяють кислоти та отримують з них мило.
Окиснення являє собою радикальну ланцюгову реакцію, в процесі якої утворюються гідропероксиди:
RH + ·O – O. → R· + H – O – O·
R· + · O – O· → R – O – O·
R – O –O· + RH → R – O –O –H + R· і т.д.
Дія кисню спрямовується на третинний атом карбону, потім на вторинний та на первинний. Гідропероксиди в залежності від будови карбонового радикалу й умов проведення окиснення розкладаються по-різному. Розклад гідропероксидів відбувається з утворенням спиртів, альдегідів та кетонів.