Стратегічні ділові альянси — порівняно нове явище в міжнародній маркетинговій діяльності і міжнародному менеджменті й особливо велику активність придбали з кінця 1980-их — і особливо в 1990-і роки. Співробітництво у формі альянсів активно розвивається і маються прогнози, що до 2004 р. їх загальносвітовий оборот досягне 40 трлн дол.
Спочатку альянси переслідували мети виключити дублювання функцій, знизити операційні витрати й обмежували сферу своєї діяльності на окремому географічному і/чи товарному ринку. В даний час їх мети ускладнилися, масштабність розширилася і поширюється вже на необмежені глобальні ринки.
Стратегічні альянси між компаніями, у тому числі і між ТНК, є, довгостроковими, охоплюють різні сфери діяльності від інвестування, науково-технічних розробок до спільного виробництва, збуту і управління готовим об'єктом.
Кожний з корпоративних альянсів, як і кожна з компаній, що беруть участь у них, має перед собою визначені цілі, що у головній своїй суті збігаються. При цьому чому більш чітко сформульована мета альянсу, тим більше успішним буде його діяльність.
Сучасний характер стратегічних альянсів визначається численністю партнерів, співробітництвом з конкурентами і здебільшого відносно короткими термінами існування.
Результативними і довговічними альянси бувають у тих випадках, коли об'єднанню підлягають не тільки і не стільки основні і фінансові фонди учасників, а їх бізнес-знання й управлінські навички. Успіх альянсів багато в чому залежить від ступеня довіри, подібності культур і взаєморозуміння його учасників.
Альянси являють собою більш гнучку, ніж чим злиття і поглинання форму. Для нього меншу роль грають терміни завершення інтеграційних процесів. Більше значення має вплив внеску кожної зі сторін у майбутній розвиток положення усередині альянсу. Найважливішими факторами є налагоджені зв'язки з партнерами, наявність оригінальних ноу-хау, розмаїтість пропонованого споживачам набору послуг і, в останню чергу, капітал компанії. Альянси в чомусь нагадують угоду, оскільки гнітюче їх більшість на всьому протязі свого існування жадають від учасників залучення нових ресурсів. У цьому зв'язку важливим для успішного функціонування альянсу представляється забезпечення «фінансової зашиті», а саме: постійних і надійних джерел фінансових ресурсів.