В організм людини токсичні речовини можуть потрапляти:
а) через рот з їжею, питвом або при безпосередньому ковтанні самої отрути;
б)через дихальні шляхи;
в) через рану, укус тварин, комах;
г) через шкіру; слизові оболонки.
Найбільш частим шляхом проникнення токсичних речовин є травний канал.
В залежності відшвидкості проникнення отрути в організм, їх токсичності і кількості отруєння поділяються на гострі і хронічні.
Гострі отруєння виникають відразу після потрапляння отрути до організму або через прихований період, в залежності від кількості отрути і стану потерпілого (алгоритм 1.9).
Хронічні отруєння виникають при тривалій дії отрути, при потраплянні в організм невеликими дозами протягом тривалого часу.
Причинами отруєння можуть бути: лікарські речовини, промислові, рослинні, тваринні отрути, речовини побутової хімії, харчові продукти.
В залежності від умов, при яких сталося отруєння, розрізняють: промислові, побутові, лікарські, медикаментозні, біологічні, випадкові, умисні та інші.
За тяжкістю отруєння мають легкий, середній, тяжкий і смертельний ступінь.
За характером дії:
Ø місцевої дії – хімічні опіки, подразнення шкіри;
Ø рефлекторної дії – відповідна реакція організму на дію отрути у вигляді зупинки дихання, серця;
Ø резорбтивної дії – дія при потраплянні отрути у кров.
У розвитку отруєння можна виділити кілька періодів:
а) прихований – від моменту попадання отрути в організм до появи перших ознак отруєння;
б) період наростання клінічних проявів – від виникнення перших ознак до розвитку типової картини отруєння;
в) період відновлення – поступове зменшення ознак отруєння і поліпшення загального стану потерпілого.