Возникновение психологической профессии многие историки психологии связывают с выделением психологии в отдельную дисциплину, то есть с организацией Вильгельмом Вундтом (1832-1920) в Лейпциге экспериментальной психологической лаборатории в 1879 году и на ее базе – Лейпцигского психологического института. Лейпцигский психологический институт можно рассматривать и как научно-исследовательское и как своеобразное учебное заведение.
В институте, созданном В. Вундтом прошли подготовку в различной форме выдающиеся психологи мира. Психолог, физиолог, невролог, врач Владимир Михайлович Бехтерев (1857 – 1927). Его именем назван один из выдающихся научных центров нашей страны Психоневрологический институт в Санкт-Петербурге (создан им в 1908 г.)
Георгий Иванович Челпанов (1862-1936), создатель первого в России психологического института. Ныне – это Психологический институт Российской академии образования.
В современной психологической литературе зарождение психологической профессии также связывают со следующими моментами:
1. Возникновение гуманного подхода к людям с психическими расстройствами. Ф.Пинель (основатель психиатрии) во Франции в конце XVIII века освободил из казематов людей с психическими расстройствами, к которым относились также как и к преступникам, держали их на цепи и усмиряли побоями.
2. Становлением научного подхода к изучению психических расстройств и болезней. В конце XIX века работы французских психиатров Ж.Шарко, И.Бернгейма, П.Жане, австро-венгерских – И.Брейер и З.Фройд, а также русские психиатры А.А.Токарский и В.М.Бехтерев показали, что психически больным людям можно помочь, применяя психологические средства воздействия.
3. Создание в конце 19- начале 20 в. психологического инструментария – тестов (английский ученый Ф.Гальтон и французский – А.Бине).
4. Становление основных отраслей психологии.
5. Становление основных научных школ.
Профессия психолог появилась в двадцатом веке. В разных странах процесс появления психологической профессии проходил неравномерно. К сожалению, в нашей стране профессия психолог появилась гораздо позже, чем в других странах Европы и Америки. Данный факт связан с идеологическими и социально-политическими причинами. В силу упомянутых причин психология в России развивалась как академическая, т.е. психологией занимались только ученые и педагоги.