Каждому полету должна предшествовать тщательная подготовка экипажа, укомплектованного в соответствии с требованиями. Все лица, входящие в состав экипажа, независимо от занимаемой должности и опыта работы, обязаны пройти подготовку и проверку готовности к полету. Подготовка к полету экипажей подразделяется на предварительную и предполетную.
Предварительная подготовка — это начальный этап подготовки, в ходе которого решаются наиболее трудоемкие задачи. Она проводится в полном составе экипажа под руководством командира летного подразделения или его заместителя с участием необходимых старших специалистов подразделений или служб авиапредприятия: перед первым самостоятельным полетом командира на данном типе ВС; перед первым полетом командира ВС по данной трассе, маршруту, району выполнения авиационных работ; перед полетом для выполнения специального задания; перед первым выполнением нового для экипажа вида авиационных работ; при систематических (не реже 1 раза в месяц) полетах по данным трассам или виду авиационных работ (в равнинной или холмистой местности - 1 раз в 6 мес, в горной местности - 2 раза в 3 мес); после перерыва в летной работе или полетах более 30 календарных дней.
При систематических полетах по данным трассам или виду авиационных работ в процессе предварительной подготовки изучаются особенности выполнения полетов в предстоящий период, а также изменения в инструкциях по производству полетов и в документах, содержащих аэронавигационную информацию. В остальных случаях предварительная подготовка проводится в полном объеме и, как правило, накануне дня выполнения задания на полет.
На авиационных работах предварительная подготовка выполняется в два (иногда в три) этапа на базовом и рабочем аэродромах. Для полетов, связанных с районами освоения Арктики, Антарктики, островов открытых морей и океанов, продолжительность предварительной подготовки устанавливают, исходя из необходимости тщательного изучения территорий, над которыми будут совершаться полеты.
Предполетная подготовка - заключительный этап подготовки экипажей к выполнению задания на полет (летного дня). Ее качественное выполнение - важное условие достижения высокого уровня безопасности, экономичности и регулярности (ритмичности) полетов. Она осуществляется перед каждым полетом по трассе (маршруту) или перед выполнением задания на авиационные работы.