Важнейшие природные полимеры – белки (протеины) – относятся к полипептидам, т.е. представляют собой продукт поликонденсации α-аминокислот.
В состав белков входит 20 различных аминокислот, отсюда следует огромное многообразие белков при различных комбинациях аминокислот.
Первичная структура белка – последовательность чередования аминокислотных остатков (все связи ковалентные, прочные) (рис. 1).
| Рис. 1. Первичная структура белка |
Вторичная структура – форма полипептидной цепи в пространстве. Белковая цепь закручена в спираль (за счет множества водородных связей) (рис. 2).
| Рис. 2. Вторичная структура белка |
Третичная структура – реальная трехмерная конфигурация, которую принимает в пространстве закрученная спираль (за счет гидрофобных связей), у некоторых белков – S–S-связи (бисульфидные связи) (рис. 3).
| Рис. 3. Третичная структура белка |
Четвертичная структура – соединенные друг с другом макромолекулы белков образуют комплекс (рис. 4).
| Рис. 4. Четвертичная структура белка |
При гидролизе белков пептидные связи разрушаются, образуются пептиды и аминокислоты