Лікувальні грязі (пелоїди)- природні органо-мінеральні колоїдальні утвори, які містять біологічно активні речовини та мікроорганізми. Вони являють собою однорідну масу густої консистенції, пластичну, характеризуються високою вологістю, великою теплоємністю і малою теплопровідністю, великою адсорбційною здатністю.
Лікувальні грязі поділяються на:
- мулові грязі солоних водойм (сульфідні); мулові грязі прісних водойм (сапропелі);
- торф’яні; посводовулканічні: гідротермальні, сопкові та грязі гарячих джерел.
Можна поділяти грязі на переважно неорганічні (сульфідні, сопкові) та органічні (торф’яні та сапропелеві).
Місцем утворення лікувальних грязей є різноманітні водойми (моря, затоки, озера, стариці річок), болота, а також ділянки земної кори, в яких унаслідок тектонічних процесів виникли зони виносу на поверхню подрібнених глинистих порід, підземних вод і газів, які зумовлюють утворення сопкових грязей.
Структуру лікувальних грязей визначають: кристалічний скелет (остов); колоїдний комплекс (грязьовий колоїд); грязьовий розчин і леткий комплекс. Остов і грязьовий колоїд становлять тверду фазу грязі, грязьовий розчин - рідку.
Кристалічний скелет складається з кремнієвих, карбонатних, кальцієвих, магнієвих, фосфатних солей, грубих органічних решток. Найбільшу цінність в лікувальному відношенні становлять грязі, в кристалічному кістяку яких домінують частки розміром 0,01-0,001 мм. Наявність часток розміром більш ніж 0,25 мм визначає засміченість грязей, величина якої не повинна перевищувати 3 %.
Колоїдний комплекс становлять глинисті (силікатні) частки, діаметр яких менший від 0,001 мм, органічні речовини (переважно вуглеводи і азотовмісні сполуки), неорганічні залізо- і алюмосилікатні сполуки та еп. Колоїдний комплекс разом з кристалічним визначає пластичність, вологоємність, теплові властивості і адсорбційну здатність грязей. Сірчані сполуки заліза забарвлюють грязь у чорний та темно-сірий кольори.
Грязьовий розчин складається з води, мінеральних речовин (солей), які розчинені в ній, органічних речовин і газів. Вміст солей у грязьовому розчині змінюється досить широко – від 0,1 г/дм3 (в торфах і сапропелях) до 200 г/дм5 і більше (в сульфідних мулових грязях). Склад мінеральних речовин може бути найрізноманітнішим і залежить від складу вод, які вкривають поклади грязей або живлять їх. В межах одного і того ж родовища мінералізація грязьового розчину може коливатися в широких межах і на різних ділянках як за площею, так і за глибиною; може бути різною за сезонами року та в багаторічному періоді. Це пов’язано з відповідними змінами мінералізації води, яка вкриває грязьові поклади, або з особливостями водно-сольового режиму водойми і гідрометеорологічних умов. В грязьовому розчині солі містяться в основному в дисоційованій формі, тобто у вигляді аніонів і катіонів, в зв’язку з чим мінеральний склад розчину характерезується окремо присутніми аніонами і катіонами. Крім того, грязьовий розчин містить у собі різні мікроелементи: мідь, марганець, барій, титан, стронцій та ін. їхній склад і концентрація залежать від вод, які живлять грязьові поклади, і екотоксикологічних умов навколишньої території.
У грязьових колоїдах та розчині містяться різні мікроорганізми, які виробляють різноманітні речовини, у тому числі антибіотичні та гормоноподібні сполуки.
Леткий комплекс складається з газів (СО2, СН4, N2), ефірів, аміачних і ароматичних сполук.
До складу лікувальних грязей можуть входити багато мікроелементів, які посилюють їхні цілющі властивості: йод, бром, мідь, цинк, залізо, кремній, марганець, фтор та ін.
Органічні речовини у найбільшій кількості містяться в торфах (20-90 %), найменше їх у мулових сульфідних грязях (1-3 %). Багато їх у сапропєлях (10-90 %), проте у свіжих сапропєлях домінує вода - до 85-90 % загальної маси. У грязях знаходять розкладені рештки різних рослин і дрібних мікроорганізмів тваринного походження, органічні кислоти, бітуми, амінокислоти, целюлозу, лігнін, солі жирних кислот, гормоноподібні сполуки та ін. Мікроорганізми становлять 2-5 % маси грязі, серед них: гнилісні аероби, сульфатредукуючі, олійнокислі, денітро-фікуючі, нітрозні та інші бактерії, актиноміцети, грибки (плісняви) та ін.
Біологічну активність органічної речовини лікувальних пелоїдів у багатьох випадках визначають рухливі форми гумінових речовин. У торфах гумінові речовини містяться в основному у вільній водорозчинній формі. У сапропєлях вільні форми гумінових і фульвокислот присутні поряд із зв’язаними мінеральними компонентами. Мулові сульфідні грязі характеризуються відсутністю рухливих (вільних) гумінових кислот. У комплекс біологічно активних речовин відкладів прісних водойм входять каротиноїди, ферменти, вітаміни, гуміно-подібні сполуки, леткі жирні кислоти.
Нативна лікувальна грязь практично не повинна містити патогенні мікроорганів, що дозволяє класти її на відкриті рани і виразки.
Лікувальні грязі можуть мати різноманітну реакцію середовища. Нейтральну (рН 6,8-7,2) частіше мають сапропелі і деякі види прісноводних торфів, лужну (рН > 7,3) - мулові сульфідні та більшість псевдовулканічних грязей, кислу (рН < 6,7) - мінералізовані та частина прісноводних торфів.
Згідно з загальноприйнятою і чинною класифікацією, типи лікувальних грязей за основними фізико-хімічними показниками, які визначають їхні лікувальні властивості, поділяються за: вмістом водорозчинних солей у грязьовому розчині; вмістом сульфідів (FeSу відсотках до природної грязі); зольністю; реакцією середовища.
Одним з головних чинників пелоїдів є мінералізація і склад грязьового розчину, які значною мірою визначають їхні лікувальні властивості. У зв’язку з цим залежно від мінералізації грязі поділяються на: прісноводні – до 1 г/дм3; низько мінералізовані – 1-15 г/дм1; ссредньомінералізовані – 15-35 г/дм3; високомінералізовані – 35-150 г/дм5; соленасичені – понад 150 г/дм3.
Застосування лікувальних грязей у клінічних і санаторно-курортних умовах виявило їхню високу ефективність у відновлювальному лікуванні хворих з ураженням центральної і периферичної нервової систем, опорно-рухового апарату, органів травлення, гінекологічними, шкірними та іншими захворюваннями.
Такі природні утвори, як озокерит, нафталан, різні види глин, які використовуються в лікувальній практиці за методикою, близькою до застосування лікувальних грязей, відрізняються від них відсутністю або малим вмістом вільної води, живих мікроорганізмів, органічних речовин та інших компонентів і є засобом самостійних видів терапії (озокеритолікування, парафінолікування, нафталанолікування) та мають свої критерії бальнеологічної оцінки.
Основні грязьові курорти України: Бердянськ, Саки, Євпаторія, Куяльник, Слов’янськ, Кирилівка, Гопри. На них використовуються мулові сульфідні грязі. На великих бальнеологічних курортах – Миргород, Моршин, Трускавець, Хмільник – застосовуються переважно торфогрязь та озокерит.