В юридической литературе рассматриваются правовые меры охраны окружающей природной среды, под которыми понимаются естественная среда обитания людей. Вместе с тем охрана природной среды имеет свои особенности. Ее объектом являются природные объекты, природные ресурсы, природные комплексы.
Признаками природного объекта является:
- естественное происхождение – эволюция развития природы, образование планеты, создание биосферы, появление растений и животного мира, человека. Результатом этого процесса явилось то, что природный объект, в отличие от товарно-материальных ценностей, не имеет стоимости (затраты человеческого труда);
- экономическая взаимосвязь с окружающей природной средой, позволяет им функционировать в составе естественных экосистем, обеспечивать качество окружающей природной среды от компонентов природы, которые по воле человека перешли из естественного в социальный мир (например, добыча полезных ископаемых). Существуют так же смешанные объекты, которые образуются в процессе взаимодействия человека и природы (например, изменение русла реки, водохранилища);
- выполнение функции жизнеобеспечения – носит социализированный характер и проявляется в способности объекта выполнять указанные функции.
В зависимости от вида и характера регулируемых отношений по использованию природных ресурсов и объектов, правовой институт природопользования подразделяется на: право землепользования, право водопользования, право лесопользования, право недропользования, право пользования растительным миром, право пользования животным миром, право пользования атмосферным пространством, право пользования особо охраняемыми природными территориями и объектами.