В ст. 62 Закона Республики Беларусь «Об охране окружающей среды» дается определение понятия об особо охраняемых природных объектах. К ним относят объекты, которые имеют особое природоохранное, научное, историко-культурное, эстетическое, рекрационное (восстановительное), оздоровительное и иное важное значение: это уникальное либо типичное, ценное в научных, культурно-познавательных и оздоровительных отношениях природные объекты естественного либо искусственного происхождения.
Для охраны таких природных объектов устанавливается особый правовой режим. Под особой охраной понимается совокупность запретов либо ограничений в целях выполнения специальных задач, возложенных на данную территорию или данные объекты.
В настоящее время структура особоохраняемых природных территорий состоит из: заповедников, национальных парков, заказников, памятников природы. Заповедники и национальные парки являются особоохраняемыми территориями только республиканского значения.
Особоохраняемые природные территории находятся только в собственности государства и не подлежат разгосударствлению и приватизации.
Владение и пользование особоохраняемыми природными территориями осуществляется уполномоченными государственными органами.
Правовые основы функционирования и охраны особоохраняемых природных территорий, а также их объявления, преобразования и прекращения функционирования определяются Конституцией Республики Беларусь, законами Республики Беларусь «Об особоохраняемых природных территориях и объектах» от 20 октября 1994г., «Об охране окружающей среды» от 26 ноября 1992г. (в ред. от 17 июля 2002г.), «О местном управлении и самоуправлении в Республике Беларусь» от 20 февраля 1991г. (с изм. и допол) и др.